英BBC放送は、日本時間2013年7月24日22時30分から、ロンド大学の研究チームが考案した火星有人探査ミッションについて、一般視聴者からの疑問にツイッターで答えるリアルタイムQ&Aを実施する。
2008年に火星に着陸し、火星の極地で水の痕跡を発見したNASAの探査機「フェニックス」ミッションにも参加したロンドン大学の研究者トム・パイク教授らの研究チームは、3人の宇宙飛行士が搭乗する火星有人探査のミッションのコンセプトをとりまとめた。プランでは、人工重力を発生させて微小重力環境で宇宙飛行士の筋肉や骨量が低下しないよう対策しながら、9か月間かけて火星へ飛行する。イメージ動画によれば、宇宙空間でクルー搭乗船から再突入機を分離する。クルー搭乗船と再突入機はテザーでつながれた状態で回転し、人工重力を発生させる。火星到着後に宇宙飛行士が搭乗した再突入機を切り離さし、シェルで本体を保護しながらパラシュートを広げて火星に着陸。ミッションに先駆けてロボットを火星に送り込み、火星の氷を採掘して、宇宙飛行士が帰還するための燃料を製造するという。
火星有人探査への疑問について、ツイッターアカウント「BBC スターゲイジング・ライブ」@BBCStargazing で回答するのはロンドン大学の物理学者マーティン・アーチャーさん。ハッシュタグ#BBCMarsをつけた質問ツイートに回答する。ツイッターおよびメールで寄せられた質問と回答は、後日BBCサイトで公開される。
