二輪車のように車体を傾けて曲がるトヨタの超小型EV『i-ROAD』。今年3月のジュネーブショーで初公開されて大きな話題を呼んだことは記憶に新しい。その『i-ROAD』が、幕張メッセで開催中の「CEATEC JAPAN 2013」で日本初公開されている。
i-ROADは前輪が2つ、後輪が1つの3輪構造になっているが、開発に携わったトヨタ自動車製品企画部の谷中壮弘氏によれば「街中でバイクのように省スペースで使える乗り物を提供する」ことを目標に開発を行ったという。重視したのは、二輪スペースでも十分置けるサイズすること。そのために「幅はバイク並みの85cmに収め、道路上でも後続車の走行を妨げずに済むことを想定した」（谷中氏）のだと語る。
展示されたi-ROADの乗車定員は2名となっているが、「これはあくまでトヨタが2014年から3年間にわたって実証実験を行うフランス・グルノーブルでの仕様。日本での超小型モビリティに対しての展開は、当面トヨタ車体のコムスで対応予定」と谷中氏は話す。一方、トヨタは愛知県豊田市で実証運用している都市交通システム「Ha:Mo（ハーモ）」では現在の「コムス」に加えて、1人用としてこの「i-ROAD」で参加予定。会場ではそのモックアップモデルも展示されていた。
ところで、このi-ROADは実にユニークな構造になっている。まずは3輪という組み合わせだが、フロントのタイヤ径を16インチまで大きくして走破性を高め、後輪は省スペースのために小径（10インチ）としながらも太さを確保する組み合わせとした。これによって重心を低く抑えつつ、最小回転半径を3mと小さくできるというメリットも生み出しているのだ。
注目のコーナリング中の傾きだが、実は二輪車のように、ドライバーが傾けるのではなく、i-ROAD自身が必要な傾き角を作り出しているのだという。運転中にハンドルを切ると、速度との関係から自動的に車体が傾き、コーナリング時の横Gを自然に感じられるよう設定したのだ。駆動力は前輪に収められたインホイールモーター（各2kW）で、最高時速は「グルノーブルでの実験に合わせて45km/hとした（谷中氏）」ため、このままだと日本の超小型モビリティの規定に対しては衝突安全基準への対応が求められる可能性もある。
CEATECでは残念ながら試走は出来ないとのことだが、ビデオ映像を見る限り、コーナリング中はドライバーが大きく傾き、後輪はまるでドリフトしているかのよう。しかし、コーナリング中の傾き角は二輪車よりも小さく、ドライバーはほとんど不安を感じずに走行できているのだという。
