欧州『Gaia』衛星 新たな打ち上げ予定日は12月20日
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位置天文衛星Gaiaは、天の川銀河の天体の詳細なカタログを作成する目的で打ち上げられる天文衛星。2013年の打ち上げから約5年半のミッション期間を予定しており、100億個の天体の位置と速度、明るさ、温度、組成や運動を観測、銀河の3Dマップを作製することを目的としている。1997年にリリースされた、同じく欧州の位置天文衛星『ヒッパルコス』観測データによる「ヒッパルコス」カタログを更新し、位置精度を高めることを目的としている。小惑星、系外惑星、褐色矮星、超新星、クェーサーなど新たな天体の発見も見込まれている。更新された天体カタログ（星表）は、ミッション終了から約3年ほど、2021年ごろに発表される予定だ。
Gaia打ち上げは当初、11月20日に予定されていたが、打ち上げ射場、仏領ギアナのギアナ宇宙センターでの作業中に通信機の不具合が見つかり、10月23日に打ち上げ延期が発表されていた。延期後の打ち上げウインドウは2013年12月17日から2014年1月5日とされていたが、このほど12月20日に決定し、ソユーズロケットVS06号機でギアナ宇宙センターから打ち上げられる。
《秋山 文野》
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