宇宙航空研究開発機構（JAXA）などは、温室効果ガス観測技術衛星「いぶき」による観測データと、地上観測点における観測データを使って2009年6月から2011年5月までの2年間について、全球の月別・地域別の正味メタン収支（消失と放出の総量）を推定した。
「いぶき」は、JAXA、環境省、国立環境研究所（NIES）が共同で開発した、世界初の温室効果ガス観測専用の衛星。二酸化炭素とメタンの濃度を宇宙から観測することを主目的としており、2009年1月23日の打上げ以降、現在まで順調に観測を続けている。
今回、メタン濃度の「いぶき」による観測データと、地上観測点における観測データとを使って、2年間にわたる全球の月別・地域別の正味メタン収支を推定した。
これによって衛星観測によるメタン濃度データを活用して全球のメタン収支を定量的に推定するとともに、東南アジア域や、南米、アフリカの南亜熱帯地域のメタン放出が、よりはっきりするなど、「いぶき」観測濃度データの有用性が明らかになったとしている。
また、地上観測データのみによって推定したメタン収支量に比べて、「いぶき」により得られた観測データを加えることで、より精度の高いメタン収支量の推定値が得られ、放出量の多い地域と季節が明らかになったとしている。
二酸化炭素の吸収排出量に加え、メタンの収支量も精度が高く推計できるようになるなど、「いぶき」のデータは全球炭素循環の研究の進展に貢献し、その結果、気候変動予測の精度が向上する。将来、より効果的な地球温暖化対策の政策立案にも貢献することが見込まれる。
今回得られたメタン収支量の結果は、国内外の専門分野の研究者が確認した後、今年夏までには一般ユーザに公開する予定。
