メッツラーのスポーツタイヤ『スポルテック M7RR』を装着した車輌に跨がると、心なしか車高が高く、足着き性が悪くなった気がしないでもない。なぜならタイヤ外径が大きくなっているからだ。
そのことが功を奏してか、ハンドリングはすこぶる素直である。寝かし始めからフルバンクまで、リーンしていく様子がリニアに変化し、それに伴ってステアリングに内向性が生じる。ライダーは変に修正を加えることなく、ニュートラルなまま狙ったラインをトレースできる。やはり、最近のレーシングタイヤの流れを汲んでいるようだ。
理想的なプロファイルのためにも、タイヤ外径の拡大が必要だったのだろう。でも、伝わってくるフィーリングは大変にしっとりとしていて、ガチッとしたレーシーなハイグリップ感とは対照的である。内部構造によるしなやかさに加え、溝が多いトレッドが弾性に富み、それらが豊かなフィードバックとして伝わってくるのだ。
それでいて、ヨレることは一切ない。トレッドがしっかり動いている様子は、最近のスポーツタイヤにはない懐かしいフィーリングで、優しく感じられる。絶対的グリップはサーキット向きのハイグリップタイヤに及ばなくても、接地感を掴みやすいし、磨耗状態も耐久性に富みそうな印象だ。
そして特に好印象なのが、ウェット路面での走りである。まず、溝の多さによって排水性に優れ、水膜の厚いところでも、しっかりと水切りされていることが伝わってくる。
昨今のスポーツタイヤの多くは、溝を少なくしてドライグリップを稼ぎながら、それなりのウェットグリップを確保している。とは言え、水膜を介した状況で確固たる接地感に乏しいことも否めない。ところがM7RRは、レインタイヤであるかのように自信を持たせてくれる。
しかも、車体を寝かし始めて、踏面がコンパウンドブリッジと呼ばれる中央寄り2列の縦溝に掛かるや、トレッド部のゴムの動きが伝わり始める。タイヤが滑りと食い付きを繰り返し、ゴムがヨレる感じと表現して差し支えない。おかげで、グリップの状態を如実に把握することができるし、いきなり限界を超えそうな不安がない。これはレーシングレインタイヤで攻めたときと同じ挙動なのである。
このM7RRは、スーパースポーツ、あるいはその流れを汲むスポーツネイキッドとの相性が良い。前輪分布荷重が大きめで、高剛性傾向の車体を持つ車輌にマッチングさせているのだろう。だから、ライディングも積極的に前荷重しているスタイルが合っている。
思い切りスーパースポーツらしい走りを楽しみながら、それでいて、ステージはあくまでも公道と現実的。狙いも明確なM7RRである。
和歌山利宏｜二輪ジャーナリスト
1954年生まれ、1975年にヤマハ発動機に入社し、様々なロードスポーツバイクの開発に携わり、テストライダーも務める。また、自らレース活動も行ない、鈴鹿8耐第5回大会では4位入賞の成績を持つ。現在は二輪ジャーナリストとして執筆活動、ライディングインストラクターなど多方面で活躍中。
