2014年9月21日、スペース Xの国際宇宙ステーション（ISS）民間補給船『Dragon CRS-4（ドラゴン運用4号機）』は、ISSのクルー補給物資やげっ歯類の実験装置などを搭載して米フロリダ州ケープ・カナベラル空軍基地から打ち上げられた。
「Falcon 9（ファルコン9）」ロケットによるドラゴン4号機の打ち上げは当初9月20日に予定されていたが、天候不順のため1日延期され、9月21日の現地時間午前1時52分に米フロリダ州、ケープ・カナベラル空軍基地の第40発射台から打ち上げられた。
約2時間後のNASAの発表では、ドラゴン4号機はファルコン9ロケットから無事に切り離されたことが確認された。およそ2日かけてISSに接近し、9月23日のアメリカ東部時間午前7時4分（日本時間午後8時4分）にISSの第41次長期滞在クルーのアレクサンダー・ゲルスト宇宙飛行士がロボットアームでドラゴン4号機を把持、ISSに結合する予定だ。
ドラゴン4号機はおよそ2.5トンの補給物資と実験機材を搭載しており、ISSから海上の風を観測する「ISS-RapidScat」やネズミの飼育設備「Rodent Research-1」一式などが含まれる。NASAはこれまでスペースシャトルなどでネズミを宇宙で観察した実験を多く行っているが、今後は長期の有人宇宙探査に備え、ネズミを微小重力環境で長期間にわたって飼育して身体への影響を調査する予定だ。げっ歯類研究設備には、居住用、調査用、移送用と役割の異なる3つのユニットが含まれる。
現在、ISS日本実験棟「きぼう」からは日本開発の超小型衛星放出機構「J-SSOD」や米ナノラックス社の「NanoRacks CubeSat Deployer」が機能し、キューブサットと呼ばれる一辺10cm規格の超小型衛星を軌道上に展開するミッションを行っている。ドラゴン4号機には、キューブサットより一回り大きい50～100kgの小型衛星を放出する新型の「Cyclops（サイクロプス）」が搭載されている。サイクロプスは直径約55cmの球形の「Spin Sat」放出を行う予定で、電気を流すと推進力を生みだす新しい衛星向けの固体推進剤の実証試験を行うという。
宇宙空間で初めて稼働する3Dプリンターなども搭載して打ち上げられるドラゴン4号機は10月中ごろまでISSに滞在する。さまざまな実験の成果などを搭載して、カリフォルニア沖の洋上に帰還する。
