宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究所、東京大学大学院工学系研究科電気系工学専攻の齋藤宏文教授らの研究グループは、超小型衛星「ほどよし4号」が50kg級衛星として世界最高速となる毎秒348メガビットの高速ダウンリンク通信に成功したと発表した。
重量50kg級の超小型衛星では400-600kmの衛星高度から、地表の数メートルの物体まで見分けられる高解像度で地表を撮影できる。しかし、超小型衛星の限られた重量や電力に見合うシステムでは、地上へ大量の画像データ伝送を行えないことが制約だった。
研究グループは、衛星搭載用の小型省電力の高速データ送信技術と地上の受信技術について基礎開発した。超小型衛星「ほどよし4号」の高速通信システムにおけるXバンド通信機を研究開発し、東京大学大学院工学系研究科中須賀真一教授らとともに、フライトモデルを製作した。
2014年12月、「ほどよし4号」から毎秒348メガビットの速さでデータを送信し、JAXA宇宙科学研究所の受信設備でデータの誤りなく受信することに成功、軌道上で動作を実証した。
これは重量2トンの地球観測衛星「だいち2号」の約半分にあたる通信速度で、2015年2月時点では50kg級衛星として世界最高速となる。
今回の開発研究成果により、超小型衛星による地球観測は、データ伝送の点では大型衛星の機能に迫ってきた。観測センサの性能と衛星システムの信頼性向上が今後の課題となる。
今回の研究は、JAXA宇宙科学研究所と東京大学グローバルCOEプログラム「セキュアライフ・エレクトロニクス」の支援を受けて実施した。「ほどよし4号」の開発は、総合科学技術会議・最先端研究開発支援プログラムによって日本学術振興会の助成で行われた。
