北海道新幹線の部分開業に伴い、江差線の経営を引き継ぐ第三セクターの道南いさりび鉄道は3月27日、同線を経営するための第1種鉄道事業許可を国土交通大臣に申請した。
江差線は五稜郭（北海道函館市）～木古内（木古内町）間37.8kmを結ぶ、JR北海道の鉄道路線。五稜郭駅で函館本線、木古内駅で海峡線と接続しており、本州側の津軽線を含む青森～函館間が「津軽海峡線」として一体的に列車が運行されている。
北海道新幹線を含む整備新幹線の建設にあたっては、原則として新幹線開業後の並行在来線の経営をJRから分離し、第三セクターなどが経営を引き継ぐことになっている。2015年度末に予定されている北海道新幹線新青森～新函館北斗間の部分開業では、同線に並行する江差線が道南いさりび鉄道に移管される予定だ。
同社の発表によると、JR北海道から五稜郭～木古内間の施設を引き継ぎ、道南いさりび鉄道線として旅客列車を運行する。JR貨物は道南いさりび鉄道から線路を借りて、引き続き本州と北海道を結ぶ貨物列車を運行する。
今後は夏頃に本社を函館市に移し、運賃の認可申請や列車運行計画の届出などの手続きを経て、北海道新幹線と同じ2015年度末の開業を目指す。
