国内最大の熱気球シリーズ戦「2015熱気球ホンダグランプリ」の第1戦、渡良瀬バルーンレースが4月3日に開幕。熱いバトルが展開されている。
4日の渡良瀬遊水地は早朝から厚い雲に覆われ、時折突風が吹くという悪コンディションながら、午前6時過ぎには競技開始の緑フラッグが上がった。
競技内容は藤岡渡良瀬運動公園から一斉離陸の後、パイロットデクレアドゴール（パイロットが離陸前に申告したターゲットを選んでマーカーを落と し、その精度を競う）、フライオン（パイロットが飛行中にターゲットを選んでマーカーを落とす）、ジャッジデクレアドゴール（審判が指定したターゲットに マーカーを落とし、精度を競う）の3タスク。天候悪化が予想されていたため、緑フラッグが上がった直後に各チームとも急いで気球を展張し、次々に離陸していった。
藤岡渡良瀬運動公園では桜まつりが開催され、また天候が悪化しなければ、パラグライダーやモーターパラ、スカイダイビングなどのエアスポーツデモも行われる。藤岡市はエアスポーツのメッカを自負しており、毎年派手なエアデモを見せてくれる。4日夜には、熱気球と花火のページェント「バルーンイリュージョン」も行われた。
今年の熱気球ホンダグランプリはこの渡良瀬バルーンレースを皮切りに、佐久（長野・5月）、一関（岩手・10月）、佐賀（10月～11月）、鈴 鹿（三重・11月）と転戦。このうち一関は、2014年までの栃木に代わり、世界選手権を兼ねる国際レースだ。昨年のグランプリ覇者で世界ランカーの藤田 雄大選手が駆るチームやずやが防衛を果たすのか、他チームがそれを阻止するのか。風の読みだけを頼りに飛ぶ空中レース、観戦に出かけてみては。
