ブランド和牛の生産団体が一堂に会し、その美味しさをアピールする「大牛肉博」が、東京の新宿中央公園で4月25日から開催中だ。記者が牛丼5種類を食べ比べた。出店しているのは いわて南牛、鹿児島黒牛、神戸ビーフ、仙台牛、米沢牛（五十音順）の5銘柄。
会場では1杯1000円で、ブランド和牛の牛丼が提供されている。トッピングメニューやサイドメニューも用意され、さらに“ちょいと一杯”引っ掛けたい人のために、和牛にこだわったメニューを出すバルも設置されている。入場は無料。
記者は牛丼全5種類を日替わりで試食した。なお記者は東京出身の東京育ち、母親は関東出身、父親は九州出身。甘党＆辛党の両刀使いで、味の好みは和洋中エスニック、醤油味、バター味、トマト味、なんでもOK。薄味でもしっかりした味付けが好み。飲酒も全方位で、長時間ちびちび飲むタイプ。人生の一時期が牛丼屋～デスク～寝床の周回コースだったことがある。感想は以下の通り。
●いわて南牛（出店：いわて南牛振興協会、ブース運営：いわて南牛振興協会）……肉に40日以上の『枯らし熟成』をかけた。肉以外の素材も一関市産だ。他の牛丼と比べて肉片が大きく、薄めの味付けで肉自体の味や脂身の味を楽しめる。また汁は薄めで甘いが、量が多めなので全体として味がある。
●鹿児島黒牛（出店：鹿児島黒牛黒豚銘柄販売促進協議会、JA鹿児島県経済連、JA食肉かごしま、ブース運営：千里屋）……肉の美味しさを感じてもらうため、シンプルな調理法で、肉を煮すぎず柔らかく仕上げたという。素直にうまかった。味付けはやや甘めで、ちょっと後に引く甘さだ。
●神戸ビーフ（出店：神戸肉流通推進協議会、ブース運営：エスフーズ、肉匠神戸）……世界的に知られている日本のブランド牛を牛丼にした。肉は牛丼で普通の薄切り肉片とひき肉の2種類が混ざっている。薄切りは薄味で、ひき肉の方は濃い。脂っこさは5種類の中で一番の印象。
●仙台牛（出店：仙台牛銘柄推進協議会、ブース運営：SASAYA）……仙台牛の旨さに相性の良い玉ネギとゴボウを炊き込んだ。“肉感”がある。しょうゆ味は薄いが、味としてしっかり感じられる。甘いが後は引かない甘さ。脂っこさも最後に少し残る程度だ。
●米沢牛（出店：米沢牛銘柄推進協議会、ブース運営：米沢 琥珀堂）……日本三大和牛の一つ。牛脂が持つ香り、とろける味わいを損なわないように留意したそうだ。肉が細片だが味付けは濃い。汁は少なめだが、しょうゆ味がしっかりしている。素材の味にメリハリをつけてバランスを取っている印象。ゴボウとの相性も良かった。
筆者の舌では5種類の牛丼に優劣をつけ難かった。好き嫌いは個人の好みの問題で、肉の差はなく、どれも美味いと思う。一緒に食べる副菜や飲み物によっても印象は変わるだろう。大牛肉博では、5月2日まで牛丼が提供され、イベント後半の3～10日は焼肉丼が提供される。
