7月23日から26日に開催されるコカ・コーラ ゼロ鈴鹿8時間耐久ロードレースに参戦する「YAMAHA FACTORY RACING TEAM」に、現役MotoGPライダーのポル・エスパルガロとブラッドリー・スミスが加入することが発表された。
今年で設立60周年を迎えたヤマハは、13年ぶりにワークス体制で参戦することをすでに発表しており、そのエースライダーには全日本ロードレース選手権（JSB1000クラス）で3連覇中の中須賀克行を起用することも決まっていた。
2人は今年、世界最高峰の「MotoGP」にヤマハのサテライトチーム「Monster Yamaha Tech 3」から参戦。第5戦を終えてエスパルガロがランキング9位、スミスもランキング7位につけている。鈴鹿8耐には2人とも初の参戦となる。
エスパルガロは「鈴鹿8耐のライダーに、ヤマハ僕を選んでくれたことをとても嬉しく思います。ヤマハの信頼とファンの期待に応えるためにも、コース、マシン、戦略など中須賀選手から吸収して、チームを優勝へと導けるようベストを尽くします」とコメント。スミスも「伝説的なイベント、鈴鹿8耐にチームの一員に僕を選んでくれたヤマハに心から感謝します。正式なファクトリーチームの一員としてこの大会に全力を注ぎ、ヤマハのため、応援してくれるファンのためにも、優勝を目標に日本へ向かいます」と意気込みを語っている。
今年は前年王者のMuSASHi RT HARC PROに元MotoGP王者のケーシー・ストーナーが加入させ高橋巧、マイケル・ファン・デル・マークとともに8耐3連覇へ盤石な布陣。それに対抗できる非常に強力な布陣をヤマハが今回用意する形に。7月のレース本番では今までにないハイレベルな戦いが期待される。
