ここ最近のベントレー躍進の原動力となっているのは、『コンチネンタルGT』、そして『フライングスパー』にも設定されるV8モデルだろう。
ベントレーによれば、実際にカスタマーが選択する、W12モデルとV8モデルの比率は、おおむね50：50。これはW12モデルとV8モデルとの、明確なキャラクターの違いがカスタマーに理解された結果といえる。
コンチネンタルGTのV8モデルに与えられたキャラクターとは何なのか。それを再確認するために、2016年モデルとして登場した、マイナーチェンジ版『コンチネンタルGT V8S』のステアリングを握った。試乗車は鮮やかなモナコ・イエローのボディーカラーに、ベルーガのインテリアカラーというコンビネーション。そのクオリティは、W12モデルと変わらない。
試乗を始めてすぐに、まずはV8Sの軽快さに驚かされた。搭載される4リットル仕様のV型8気筒ツインターボエンジンの最高出力＆最大トルクは、528ps＆680Nm。これはスタンダードなV8と比較すると21ps＆20Nmのエクストラという計算になるが、軽快な走りを演出する最大の理由は、このパワー＆トルクスペックではなく、きわめてナチュラルなハンドリングにあることを理解する。
ステアリングは常にリニアな印象を崩さないし、コンパクトなV8エンジンの恩恵で、コーナリングではノーズの軽さをダイレクトに感じる。サスペンションの動きも素晴らしく、結果マン・マシンの一体感という意味では、V8モデルの魅力はW12モデルをはるかに超越する。
528psのパワースペックには、もちろん不満などあるわけがない。0-100km/h加速の4.5秒という数字は、もちろんこのパワーや組み合わせられる8速ATのスムーズな制御、そして4WDの駆動方式が生み出すもの。ワインディングでピュアスポーツ並みのハンドリングを味わった後には、ハイウェイクルーザーとしてのラグジュアリーな走りを楽しむのも悪くはないだろう。V8モデルは、これからもコンチネンタルGTのセールスに、大きな加速度を生み出してくれるだろう。改めてそう確信できたテストドライブだった。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
山崎元裕｜モーター・ジャーナリスト（日本自動車ジャーナリスト協会会員）
1963年新潟市生まれ、青山学院大学理工学部機械工学科卒業。少年期にスーパーカーブームの洗礼を受け、大学で機械工学を学ぶことを決意。自動車雑誌編集部を経て、モーター・ジャーナリストとして独立する。現在でも、最も熱くなれるのは、スーパーカー＆プレミアムカーの世界。それらのニューモデルが誕生するモーターショーという場所は、必ず自分自身で取材したいという徹底したポリシーを持つ。
