20日の海の日、横浜港大さん橋国際客船ターミナルに、豪華客船「飛鳥II」や自動車専用船「APHRODITE LEADER」（アフロディーテ・リーダー）などが集まり、事前申込みで当選した見学者などに公開され、多くの人でにぎわった。
外航船に乗船して見学できるチャンスは極めて少なく、イベントを主催した日本郵船によると「飛鳥II」と「APHRODITE LEADER」の募集に、3400人の応募が殺到した。
「ごく少人数の限られた方向けに見学を企画することはあったが、ここまで大規模に開催するのは、これまでなかった。初めての試みに大きな反響をいただき驚いています」（同社広報担当）
同日午前中の飛鳥IIの一般公開には、海洋少年団60人に加えて、当選した最年少は3歳からの見学者40人が、20人ずつのグループに分かれて参加。船首のブリッジで乗務員から船の説明を聞いたり、ゆったりとしたスイートルーム、同船唯一の畳敷きの和室などを見学した。
飛鳥IIは18日から20日までの横浜～名古屋クルーズを終えて、この日の公開後、すぐに横浜～鳥羽クルーズに向かう。寄港中のわずかな時間が公開にあてられた。
この夏、こうした船の一般公開は全国各地で開催されている。今年は20回目の「海の日」を迎えるため、政府の海洋政策本部が後押しして特別行事「海でつながるプロジェクト」となっている。
日本郵船では、こうした特別行事に協賛するほかに、同社としてこんな狙いを掲げていた。
「あこがれる職業のひとつに空の機長はあるが、海の船長というのはあまり聞かない。正直に申し上げると、子供たちに船を身近に感じてほしい。もっと仕事の魅力をあげていきたい」（前同）
国土交通省の資料によると、日本の海岸線の長さは約3万5000km。世界で6番目でオーストラリアやアメリカよりも長い。海に恵まれた国にふさわしい、海洋国家を支える人気を盛り上げたいところだ。
