鈴鹿サーキットで23日に開幕した2015“コカ・コーラ ゼロ”鈴鹿8時間耐久ロードレース第38回大会（鈴鹿8耐）。2日目を迎えた24日には公式予選が行われ、No.87 TeamGREENの渡辺一樹が2分06秒656で総合トップタイム記録した。
今年は総勢84チームが参戦。例年になく参加台数が多いため、数年ぶりに公式予選は2グループ制に。22日に行われた抽選会で振り分けられたA・Bグループで予選セッションが行われ、両グループの上位5チームずつ（計10チーム）が翌日のトップ10トライアルへ進出。また各34位以下のチームは予選落ちとなり明日以降の出走はできない。各チームとも8耐のレースで結果を残すためにミスの許されない予選となった。
まず強豪チームがひしめき合い「死のグループ」と言われたAグループ。今年ワークス参戦を果たすNo.21 YAMAHA FACTORY RACING TEAMが午前中の1回目から段違いのスピードをみせる。エースの中須賀克行がいきなり2分06秒877を記録。僚友のポル・エスパルガロ、ブラッドリー・スミスもセッション中に転倒が見られたが好タイム。今年一新されたヤマハ『YZF-R1』のパフォーマンスを存分に発揮した。
午後になっても、このタイムは破られず、ヤマハファクトリーがトップ通過かと思われたが、午後の第3ライダーのセッションでTeamGREENの渡辺一樹が渾身のアタックを披露。2分06秒656で逆転し見事総合トップを手にした。
また元MotoGPチャンピオンで3年ぶりにレース復帰を果たすNo.634 MuSASHi RT HARC PROのケーシー・ストーナー。気温が落ちた最終セッションに登場すると同チームのエースである高橋巧のタイムを上回るライディングをみせ、Aグループ3番手となる2分06秒963を記録。ホンダ『CBR1000RR』に乗り始めてわずか1ヶ月弱での好タイムに、訪れたファンからも拍手が沸き起こった。この他に加賀山就臣、芳賀紀行、清成龍一が組むNo.17 TEAM KAGAYAMAが4番手。Moto2初代王者のトニ・エリアスが加わるNo.104 TOHO Racing with MORIWAKIが5番手に続きトップ10トライアル出場権を手にした。
Bグループは昨年のポールシッターである津田拓也（No.12 ヨシムラ・スズキ・シェル・アドバンス）が2分06秒958でトップ。2番手にはNo.778 F.C.C. TSR Hondaから参戦するドミニク・エガーターが2分07秒798を記録。3番手にはNo.71 HONDA DREAM RT桜井ホンダが2分08秒693で続いた。
特にBグループは有力チームが少なかったが、トップ10トライアルをかけた最後のタイムアタック合戦が白熱。今年で6年目の挑戦となるNo.01 エヴァRT初号機TRICKSTARは耐久レースで経験豊富のエルワン・ニゴンが最後の最後で2分07秒117でタイム更新を果たし4番手へ。さらに青木宣篤が乗るNo.30 MotoMAP SUPPLYが2分09秒215で5番手に滑りこむ。今年はチームを移籍し新たな気持ち臨んだNo.090 au&Teruru KoharaRTの秋吉耕佑も最後までタイムアタックを続けたが、わずか0.063秒届かずBグループ6番手。早くも今年の8耐の激戦具合を示す結果となった。
明日は両グループの上位5チームずつが集まり、1台ずつでタイムアタックを行う「トップ10トライアル」が開催。第38回大会のポールポジションが決まる。なおチームベストを刻んだケーシー・ストーナーも出走予定だ。
