フォルクスワーゲン グループ ジャパンは6月7日、PHEVモデル『パサートGTE』『パサートGTEヴァリアント』を発表。袖ヶ浦フォレストレースウェイでの試乗会では、コースティングで距離を伸ばす、マニュアルで電気を蓄えるという「インテリジェンスな走り」も体験できた。
同サーキットの内周を使った「EV・HV・GTE 3モード走行特性体験」では、EVモードからのコースティング走行を初めに体験。アクセルペダルから足を離すと、エンジンもモーターも停止し、ニュートラルでクルマが転がる惰性走行へと入る。さらにトレーナーがこう続ける。
「コースティングを体験したあとは、ハンドル左右に付くパドルを引いてマニュアルモードに切り替えて。このマニュアルモードで、エンジンブレーキで減速していく感覚をつかんで。カーブ進入手前で、マニュアルモードで積極的にシフトダウンし、エンジンブレーキを感じながらチャージ。カーブ途中でペダルを思いっきり踏んで、エンジンのパワーを感じながらカーブを抜け出してみて」。
「つくったエネルギーをコースティングで距離を伸ばすか、マニュアルモードで減速時の回生エネルギーを蓄えるか、その切り替えを、運転しながら適宜チェンジする楽しさを体感してほしい。エネルギーをうまく回収したり、使ったりと、インテリジェンスな運転を楽しんで」。
エンジンも電気モーターもDSG（デュアルクラッチトランスミッション）を介して走るVWのPHEV。6速デュアルクラッチが組まれるパサート GTEのハンドルを握ると、メーターパネルには常に、「D1」「D2」…「D6」といった表示が、速度にあわせて細やかに切り替わる。
トレーナーのアドバイスに従い、パドルを引くと、マニュアルモードに切り替わる。先ほどのメーターパネル表示から、「D」の表記が消え、1から6までの単数字が現れる。アクセルワークに少し意識し、パドル操作でDSGをつないでいく感覚は新鮮。エンジンとの接続を遮断するクラッチ、DSGのデュアルクラッチの「つなぐ、切る」を想像し、さらに発電と駆動の両方を担う「オルタネータードライブ」モーターの音に耳を傾ける。
次にHVモードに切り替え、エンジンブレーキを感じながら電気エネルギーを蓄えるイメージでカーブに進入。その出口では、エンジンとモーターの両方の力で立ち上がる。トレーナーが伝える通り、モーターとエンジンの回転を想像しながらクルマを動かす楽しさはHVならでは。操る楽しさをさらに増してくれるのは、DSGの細やかでたまにガツンとくるシフトフィール。ふんわり感など微塵もない「キレとガツン」は好みにもよるが、GTEシリーズが持つピカイチのキャラクターかもしれない。
