「国鉄赤14号」というワインレッドの帯の電車が走る京葉線。E233系5000番台のほぼ独擅場に、唯一存在する他形式が209系500番台、「ケヨ34」編成だ。同編成は10月、運用を離れ、車両の製造・改造・整備・解体などを行う秋田総合車両センターへ運ばれ、その行方が注目された。
209系500番台は、中央線・総武線各駅停車（黄色い帯）向けに、JR東日本が新津車両製作所（現・総合車両製作所新津事業所）で1998年からつくったモデル。ケヨ34編成は、習志野電車区所属時代の「ラシ67」、浦和電車区「ウラ81」を経て、2008年から京葉車両センター（千ケヨ）に所属し、京葉線や蘇我以南などで活躍。ことし10月に秋田総合車両センター（AT）に入場し、その後に注目が集まった。
秋田に約50日いたケヨ34編成は、電車用の連結器を持ち合わせる EF81 139 電気機関車に牽かれ、羽越線や上越線を経て、京葉車両センターに戻ってきた。12月20日には同センター電車庫に入っていた。機器チェックや試運転を経て、年内に営業運転に戻るか。
京葉車両センター所属ケヨ34編成
「制御システムや床下機器などを更新した」とJR東日本。京葉線は9月下旬、列車運行管理システムを「東京圏輸送管理システム」（ATOS）に更新。これまでの自動制御を拡充し、さらに保守作業業務や旅客案内などもシステム化され、「案内放送が変わった」と気づく利用者もいた。
京葉線のケヨ34編成のような存在は、総武線にもいる。三鷹車両センター（八ミツ）に所属する中央線・総武線各駅停車用 A520編成とA540編成は、東京総合車両センター（東トウ）からの転属、山手線向けにつくられた編成で、顔つきなどに微妙な違いがある。
