JR西日本は10月8日から11月5日までの間の日曜日計4日、北陸本線の米原～木ノ本間22.4kmでSL列車『SL北びわこ号』を運行する。
運行時刻は『SL北びわこ1号』が米原10時09分発～木ノ本10時52分着、『SL北びわこ3号』が米原13時16分発～木ノ本14時00分着。運転日は10月8・15・29日と11月5日。途中、長浜・虎姫・河毛・高月各駅に停車する。C56形蒸気機関車160号機が12系客車5両をけん引する。今年は国鉄分割民営化・JR発足30周年になることから、今回は30周年記念のヘッドマークを取り付けて運行する。
『SL北びわこ号』は1995年に運行開始。主に冬季と秋季に数日運行されている。木ノ本駅には車両の向きを変える転車台がないため、当初の木ノ本発はC56 160を逆向きのまま先頭に連結して運転していた。2003年11月以降は米原発のみの運行になり、逆向きでの運転を中止。木ノ本駅から米原駅へは機関車と客車を回送している。
JR西日本は2014年10月、梅小路蒸気機関車館（現在の京都鉄道博物館）で保存してきたD51形蒸気機関車200号機を営業運転でも使えるよう修繕し、C56 160に代わって『SL北びわこ号』『SLやまぐち』のけん引機として使うことを発表した。D51 200は修繕が完了し、今年11月25日に『SLやまぐち』をけん引する予定。C56 160の去就が注目される。
