アルファロメオ『ジュリア』には、トップモデルの「クワドリフォリオ」、受注生産のベースモデルと、「昔の名前で出ています」的な、「スーパー」と、「ヴェローチェ」が存在する。
実質的には受注生産のモデルはほぼ入らないだろうから、事実上、下からジュリア・スーパー 、ジュリア・ヴェローチェ、そしてクワドリフォリオの3グレードとなる。今回試乗したのは、中間グレードのヴェローチェだ。そのヴェローチェ、昨年デビューした時は4WD左ハンドル仕様のみだったが、今年に入って右ハンドル仕様のFRモデルが追加された。4WDとの差額、たったの10万円と聞くと、多くの人は、ならば4WD…って思うかもしれない。しかし、真の意味でイタリアンスポーツセダンのを味わいたいのなら、僕はこのFRをお勧めしたい。
ジュリア・スーパーに対して性能的なアドバンテージは最高出力で80ps、トルクで70Nmの、280ps、400Nmである。この数字、パワーはともかくとしてそのトルクは人気のディーゼルパワーを持つDセグメントライバルのモデルとほぼ等しい。その400Nmのトルク、ディーゼルの場合は完全なテーブルトップ上のトルクカーブを示し、全域で使いやすい設定になっているのだが、ジュリアの場合、その発生回転数は2250pmのピンポイントである。ところがそのトルクカーブを調べてみると、その2250rpmで、まるで地面から突き出た蕾のごとく、僅かに盛り上がっているだけで、ほぼ4500rpm付近まで、恐らくは390Nmほどをテーブル上に絞り出しているから、実質的には全域で極めて使いやすい設定となっているのである。
エンジンは思ったよりも回らない。5500rpmからレッドのゼブラゾーンが始まり、6000rpmで打ち止め。マニュアルで引っ張っていくと、そこで勝手にシフトアップする。もっとも、そこまで引っ張れるギアは精々1速と2速だけ。3速でそこまで引っ張ると、もう、法律的なOBゾーンに入る。
直4、2リットルというスペックはスーパーと同じ。そもそも、エンジン自体は基本同じものだ。このエンジン、僅かだがファイアーウォールを通して昔懐かしいアルファ・サウンドが耳に心地よく届く。そのあたりからしてアルフィスタにはたまらない刺激だと思うが、その心地よいサウンドは決して不快ではないから、アルファをチョイスするようなクルマ好きにとっては、下手なオーディオより遥かに気分を高揚させてくれるし、同時にリラックスもさせてくれると思う。
スーパーに試乗した時も、そのパワーには何ら不満なく、これで十分と思ったが、ヴェローチェの場合、街乗りのいわゆるタウンスピードの領域ではその本領を発揮しないから、事実上スーパーと同じような性能である。ところが、高速に入ってひとたび鞭を入れると、俄然その正体を露わにする。実質的には3000rpmから上が、一段次元の異なる性能領域といって過言ではないだろう。
異様にクイックなステアリングはスーパー同様で、こぶしひとつほど左右に振ってみると、恐ろしいほどのシャープさで、クルマが向きを変える。しかもフロントの食いつき感がハンパなく高い。正直、このクイックなステアリングに慣れないドライバーは、路上に飛び出した小動物を避けようとした場合など、相当に注意しないと危ないとも感じた。
巨大なパドルシフトで操作できる8速ATのシフトタイミングも、スポーツセダンを名乗るに相応しい。一度高速上で、前を行く某イタリアンメーカーのスポーツセダンと加速争いをしたが、こちらの方が速かった。
というわけで、クイックなステアリングと、軽快で素早いシフトが出来る8速AT、レスポンスよく、十分にパワフルなエンジンと、少々硬いがしっかりと粘るサスペンションとの連携は、このセグメントのモデルとしては最良の一台。確かにナビはApple CarPlayやAndroid Autoにお任せという、最近のクルマとしてはプアなネガ要素もある。それに後席は予想以上に狭いし、トランクスペースはその開口部が狭く、大きな荷物を入れづらいなど、機能面でも褒められない部分もあるが、自動車の愉しさはこうだろう！とカツを入れられている気がしなくもなかった。
まさにイタ車はこうあるべきの見本のようなモデルと感じた。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア居住性：★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
おすすめ度：★★★★★
中村孝仁（なかむらたかひと）AJAJ会員
1952年生まれ、4歳にしてモーターマガジンの誌面を飾るクルマ好き。その後スーパーカーショップのバイトに始まり、ノバエンジニアリングの丁稚メカを経験し、その後ドイツでクルマ修行。1977年にジャーナリズム業界に入り、以来39年間、フリージャーナリストとして活動を続けている。また、現在は企業向け運転講習の会社、ショーファデプト代表取締役も務める。
