こう見えて（!?）元R50オーナーであるが、正直なところ、以降の“BMWミニ”を路上で見かけても、瞬時にどの世代か判別できる自信はない。言いたいのは、それほどブレずに世界観を守っている……ということだ。
思えばクラシック・ミニ時代から、日本の軽自動車が雰囲気を模倣するほど、ミニの存在感は小さくとも偉大だった。近年ではボディタイプやドア枚数などを増やし、幅広いニーズに応えているのはご承知のとおり。とはいえ、やはりアイコンであり根っからのミニといえば、この3ドアハッチバックということになる。
マイナーチェンジを受けた最新型も、なのでひと目見てミニと判る。ユニオンジャック模様が遂にテールランプにも採用されたり（大所でなら、これまでルーフのデカールや革シートに事例はあった）、ディテールの変更はあるものの、例によりその変わりようのレベルはマニアックだ。
マニアックといえば走りもそう。試乗車「クーパー」で、1.5リットルの3気筒ターボ（136ps／220Nm）に7速DCTを組み合わせた仕様。走らせて実感したのは、加速時のDCTによる変速（シフトアップ）が驚くほどスムースなこと。まるで上級サルーンのように素早くストレスなく実行されるのはDCTならではだ。さらにアクセル開度を大きくしていけば力強い加速が得られ、満足度が高い。
一方で乗り味、ステアリングフィールは、R50以来の流れでいうと、再び気骨あるものに戻された感がある。この点が最新モデルのポイントで、ややハードな味わいを実感しつつワインディングを攻める、そんなステージを積極的に楽しむように……とミニに言われているように思える。日常領域で流せば超スムースだが、いざ走り込めば手応えのある走りが味わえる。最新モデルでは、そんな3ドアハッチバックらしいピュアなコンセプトが際立っている。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
