『カローラ』の名前が冠された新型車『カローラスポーツ』が登場した。カローラという名前は付けられたが、じつはこのクルマは『オーリス』のフルモデルチェンジにあたる。
つまりオーリスというクルマは日本では消滅、カローラに吸収されたことになる。ボディはもちろん5ドアハッチバックで、サイズは全長4375mm、全幅1790mm、全高1460mmでCセグメントに属するモデル。車幅が広いところが気になるが、最近のグローバルモデルはみんなこれくらいのレベルとなってしまっている。
搭載されるエンジンは2種。直4・1.2リットルターボは116馬力で、ちょうど使い切れるだけのパワー感。エンジンを目一杯回して走る感覚はクルマを操るという感覚にあふれていて、とにかく楽しい。ミッションはCVTなので、マニュアルモードで走ったときのダイレクト感が弱いが、それを補うモデルが存在する。
それはiMTというオートブリッピング機能を備えた6MTモデルの存在だ。このiMTモデルには富士スピードウェイのショートサーキットで試乗しているが、フィーリングのよさはピカイチ。リズムに乗って軽快な走りができた。iMTは8月中に追加になる予定だ。
ハイブリッドは1.8リットルの直4エンジンが98馬力、モーターが72馬力。ハイブリッドなので1.2リットルのように回して楽しむ楽しむ要素はないが、燃費を大切にして移動を楽しむならいいフィーリング。モーターアシストによる加速、上手な回生ブレーキはさすがトヨタという印象だ。
足まわりはフロントがストラット、リヤがダブルウィッシュボーンの4輪独立懸架。サスペションがよく動いて、路面を追従するタイプのサスセッティングで、乗り心地もいい。ブレーキを積極的に使ってフロント荷重を作り出してのコーナリングはホットハッチの血統を感じることができる味わいだ。
このカローラスポーツは同時に発売になった『クラウン』同様にコネクティッドカーとしてデビュー。常時通信のDCMを標準装備し、オペレーターによるナビ設定やヘルプネットはもちろん、路車間通信にも対応。警告灯点灯時の対処方法アシストや定期点検時期のお知らせなども送られてくるなど、至れり尽くせりの機能を備える。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★
フットワーク：★★★
オススメ度：★★★
諸星陽一｜モータージャーナリスト
自動車雑誌の編集部員を経て、23歳でフリーランスのジャーナリストとなる。20歳代後半からは、富士フレッシュマンレースなどに７年間参戦。サーキットでは写真撮影も行う、フォトジャーナリストとして活動中。趣味は料理。
