「道はすべてオフロード」走破性を重視したヤマハの低速モビリティ、格好よさにもこだわり

ヤマハ発動機は10月10日、「第45回国際福祉機器展」で低速モビリティのコンセプトモデル『YNF-01』を初公開した。これはシニアカーとも電動車椅子とも異なる、誰もが移動を楽しめる新しい電動モビリティの提案だ。

「限られた人のための乗り物」ではない

ヤマハ YNF-01（国際福祉機器展）
車名は「Yamaha Next Field」の頭文字と、その第1号機であることを示す。全長1200×全幅700mm以下という車体寸法や6km/hという最高時速は既存のシニアカー（ハンドル形電動車椅子）に準じているが、そのスタイリングは大きく異なったもの。これは誰もが「乗ってみたい」と思うような乗り物の創出を目的にデザインされたからだ。

開発の狙いは「低速モビリティのあり方、使い方を考える素材として提案すること」と説明するのは、プロジェクトを指揮した米光正典ソリューション事業本部SPV事業部JWビジネス部長。「モノを作って売るだけでなく、どういうふうに使ってもらうかを考えなければいけない。それには産官学の幅広い連携が必要で、そこに発想のベースとなるモデルがあれば、議論も活発になる」と説明する。つまりYNF-01はたんなる新ジャンルの商品提案ではなく、新しい乗り物を生み出すための素材というわけだ。

同部で企画を取りまとめた梅林大輝主事は「限られた人のための乗り物だと思われたくない、と考えた。だからYNF-01はこれで完成されたものではなく、ここから発想を広げるためのプラットフォームだと思ってほしい」と説明する。とはいえ「まずは、広く知ってもらうことも重要。だから見た目の格好良さにも注力して開発した」と米光氏。いっぽうメカニズムは、ヤマハ発動機が手がけるさまざまな乗り物から要素を集めて構成。実際に公道を走行できる、きわめて現実的なものになっている。

道はすべてオフロード

ヤマハ YNF-01（国際福祉機器展）
ではスタイリングには、どのような意図が込められているのだろうか。YNF-01は大径タイヤと4輪独立サスペンションを採用し、高い走破性を備える。同時に頑強な金属フレームを乗員を包み込むような形状にすることで、開放感とホールド感を両立。樹脂製のボディやカバーをほとんど持たない、独特のスタイリングが特徴だ。後輪にインホイールモーターを持ち、バッテリーは座面後方に収納されている。

「開発キーワードは“道はすべてオフロード”です」と説明するのは、デザイン本部フロンティアデザイン部MRSプロダクトデザイングループの池谷友弥氏。都市部の舗装道路であっても、小さな乗り物にとっては段差や溝、ちょっとした凹凸が障害として立ちふさがるオフロードというわけだ。こうした状況を容易に走り抜けられることで「ユーザーの行動範囲を拡大し、これまで諦めていた場所にも行けるようにする」という気持ちを込めたものだという。

大径ホイールや太いタイヤ、長いストローク量を持つサスペンションは走破性能を既存シニアカーよりも大幅に高めているが、いっぽうで足元空間を狭め、乗降性を多少損なう要素にもなる。しかしデザインのまとめ役となった同部の星野茂主査は「居住性よりも走破性を重視した結果。いかにも走れそうなスタイリングにした」と語る。デザイン開発でも、走破性能を実現するためのメカニカルレイアウトが重要視され、スタイリング作業はいちばん最後だったとか。
ヤマハ YNF-01（国際福祉機器展）
実際のところ、前輪のディスクブレーキや後輪を支える長いスイングアームは過剰装備に思えなくもない。しかし、見る人の気持ちを昂らせる演出装置として機能している。会場では「かっこいい」「これ、いつ売るの？」という声が絶えなかった。「新しい低速モビリティ」を提案するショーケースとしては、ひとまず大成功を収めたと言っていいだろう。