【WRC】トヨタ、王座独占めざす2019年仕様の「ヤリスWRC」を公開…各選手の車番も決定
年初恒例の「Autosport International」で、WRCトップ戦線を戦う陣営が一堂に会してのシーズンラウンチイベントが実施された。昨季マニュファクチャラーズチャンピオンのトヨタ（TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team）の人車もそこに集い、今季仕様の「ヤリスWRC」をアンベイルしている。
トヨタは今季がワークス参戦再開3年目。昨季は復帰後初、トヨタにとっては1999年以来となるマニュファクチャラーズタイトル（チームタイトル）を早くも獲得してみせた。チーム代表のトミ・マキネンは、「この成功にとどまることなく、我々の『もっといいクルマづくり』への挑戦は続きます。そして2019年シーズンは、マニュファクチャラー選手権タイトルを防衛し、ドライバー、コ・ドライバーの各選手権タイトルも狙います」と、王座独占への決意を語っている。
トヨタは1990年代に4回、ドライバーズチャンピオンを輩出した。同年代のマニュファクチャラーズ王座獲得は3回で、ドライバー、マニュファクチャラーの両タイトル独占は93年と94年の2度あった。今年、四半世紀ぶりの2冠独占を目指すことになる。
2019年のトヨタのドライバー布陣は、チーム残留のオット・タナクとヤリ-マティ・ラトバラ、そして新加入のクリス・ミーク（加入発表時に未定だったミークのコ・ドライバーはセブ・マーシャルに決まった）。
3人の今季カーナンバーも発表されている。WRC最上位戦線では従来、チームごとにまとまったナンバーとなる原則だった（昨季のトヨタは7～9番）が、今季はプライオリティ1のランクのドライバーに関してはF1のようなドライバー固有選択制となり、チーム内でも番号が“飛ぶ”ことがあり得る状況に。実際、タナクは「8」、ラトバラは「10」、ミークは「5」となっている。
なお、カーナンバー1が前年のドライバーズチャンピオン（に使用権あり）という原則は不変で、今季はシトロエンに移籍して自身7連覇を目指すセバスチャン・オジェが引き続き「1」をつける。また、全戦参戦ではないながらもヒュンダイに加入した2004～12年チャンピオンのセバスチャン・ローブは「19」。
WRCの2019年シーズンは全14戦、開幕戦モンテカルロは今月24～27日に開催される。
《遠藤俊幸》
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