「流行っている」というのは知っていました。テレビやインターネットなどメディアで特集が組まれていたり、実際旅に出ると軽キャンパーに乗った年輩ご夫婦をよく見かけるから。
やはり車体がコンパクトなので誰でも運転しやすく、車両価格や維持費が安いことから、軽キャンパーは手軽に楽しめるキャンピングカーとして大注目のカテゴリーだそうです。「ジャパンキャンピングカーショー2019」でもたくさんの軽キャンパーが出展。どのクルマも特色豊かで見ごたえがありました。
私はジブンが小柄なので、その反動かクルマもオートバイも大きめが好み（笑）。だから今回生まれて初めて軽キャンパーの車内を拝見したのですが、 いやー、よくできてる！ と、驚きっぱなし。
限られたスペースのなかにミニキッチンが付いていたり、リビング・ダイニング、寝室、さらには工夫が凝らされた収納の数々！ ……収納、じつは私の趣味のひとつでもあるのですが、軽キャンパーの「かゆいところに手が届く」繊細かつ賢い収納の世界に一気に引き込まれてしまいました。
しかもこの引き出しを開けると水タンクが。あのツマミを引っ張れば新たな収納がスライド方式でコンニチハ。わ！ まさかこのなかにテーブルが入っていたとは～！ 私ったらひとり、テンションアップしてしまいました。
軽キャンパーは無駄がなく、かつ機能的で、ひとつの世界として完成されていました。こういうのって「日本狭し」なわが国のお家芸かもしれませんね。また、コンパクトな車体ゆえに趣味を充実させることもできそうです。
たとえば毎週末あちこちで開かれる自転車のサンデーレースに夫婦で出場したり、細い山道をずんずん突き進み渓流釣りに没頭したり...。
軽キャンパーと言えば気になるのはやはり居住性。たしかに一般的なキャンピングカーと比較したら、こじんまりした感じは否めないものの、ひとたびポップアップルーフ（クルマの屋根部分に取り付けられたテント形状の居住空間）を跳ね上げれば、気持ちよい開放感が得られます。
軽キャンパーが旬の存在感を幕張メッセでキラキラと放つなか、私がとくに気になったのは「ホワイトハウス」のN-VAN。まず黄色いカラーリングが目を引き、クルマと連結するように取り付けられたプライバシー・テントに、なんだかアウトドアの風を感じる……。
テントのなかにお邪魔すると、テーブルやチェアがいい感じにレイアウトされており、まるで立派なリビングです。ひとりでふらり旅したり、はたまた家族でわいわい湖畔でキャンプをしたり、どんなカタチでも楽しめそう。軽のコンパクトさを最大限に活かした、自然と仲良くなれる「秘密基地」に、私は思いを巡らせるのでした。
国井律子／Ritsuko Kunii
1975年8月25日東京生まれ。旅のエッセイスト。玉川大学文学部芸術学科芸術文化専攻卒業後ラジオレポーターなどを経て二輪雑誌からエッセイストとしてデビュー。オートバイのほか旅、クルマ、サーフィン、アウトドアなど多趣味を生かしエッセイを執筆。著書に「放浪レディ」（求龍堂）、「アタシはバイクで旅に出る」(エイ出版)など多数。近著に「進化する私の旅スタイル」（産業編集センター）がある。
