5200台のバイクが大集合！ 愛車でサーキットクルージングも…BIKE! BIKE! BIKE! 2019
同イベントが最初に開催されたのは2012年で、今年は8回目。2014年から国際レーシングコースを参加者自身のバイクで走行できる「サーキットクルージング」を始めると、ベテランからビギナーまで気軽に参加できるイベントとして人気を集め、年を経るごとに参加者が増加。今年は5500枚の前売チケットが完売、参加台数は5200台にのぼった。
サーキットクルージングは、一回につき250台がグランドスタンド前に隊列を組んでスタートし、鈴鹿サーキットのフルコース（約6km）を2周するもの。最高速度は70km/hまでなので、ちょうど一般道をマスツーリングする感覚に近い。これを15分間隔で、途中お昼に1時間の休憩をはさみ、17時まで繰り返し行う。そして最後に排気量125cc以下のバイクを含めて40km/h以下でフィナーレパレードを行うというものだ。
当日はゲートオープンの6時半から参加者のバイクが続々と集まり、8時過ぎにはパドック駐車場を埋め尽くすほどに。バイクはスーパースポーツからクルーザーまで新旧さまざま。ちなみに参加できる車両は、公道走行が可能なナンバー付バイクで、タンデム走行も可能だ。
京都から参加した女性ライダーの鈴木さんは、バイクに長年憧れ続けて4年前、ついに大型二輪免許を取得。去年に続いて友人と一緒に愛車のヤマハ『YZF-R1』で参加した。「サーキットを気軽に楽しめる貴重な機会で、今年も楽しみにしていました」。
ホームストレートでスタートを待っていた今井さんの愛車は、USカワサキが1978年と79年に限定販売した『Z1-R ターボ』のフルカスタム車。今回はネットでたまたまイベントのことを知り、東京から自走で参加したという。
イベントの終盤、フィナーレパレードの開始を待っていたのは、ホンダの『モトコンポ』で参加した谷本さんと友人のMさん。125cc以下（モトコンポは50cc）なのでフィナーレパレードしか走行できないが、このためだけに広島からクルマ（ホンダ『シティ』ではないとのこと）にモトコンポを積んでやってきたという。黄色と赤の2台のモトコンポは、マーシャルの合図と共に、エンジン音を元気いっぱいに響かせて夕闇迫るコースに飛び出していった。
《丹羽圭＠DAYS》
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