世界ラリー選手権（WRC）の2022年シーズン開幕戦「ラリーモンテカルロ」が現地20日、競技開始を迎えた。50年目、新規定初シーズンの初戦でもある“伝統のモンテ”初日はトヨタのセバスチャン・オジェが首位で終えている。
#1 オジェ（右）と、彼の新コ・ドライバーであるヴェイラ（左）。
1973年が正式発足年とされるWRCは今年（2022年）、50年目のシーズンを迎えることとなった。この節目にレギュレーション大幅変更が重なり、トップカテゴリーのマシンは「ラリー1（Rally 1）」と呼ばれる新規定に移行。WRCの最前線は1997年から「WRカー」という規定を主軸に争われてきたが（WRカー規定も変遷しつつ）、今季、まったく新しい章に入ることとなった。WRCもハイブリッド時代に突入、である。
ラリー1のマシンを用意して参戦するのは3つの陣営、トヨタ、ヒュンダイ、Mスポーツ・フォードというWRCトップカテゴリーおなじみの顔ぶれだ。開幕戦には計11台のラリー1が集結（開幕戦の総エントリーは75台）。
WRCも「HY」（ハイブリッド）の時代に突入。
競技初日の20日（木曜）は、2本のSS（スペシャルステージ＝競技区間）が概ねドライのターマック（舗装路）で夜に実施された。首位に立ったのはトヨタの#1 セバスチャン・オジェ（TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team）。昨季、自身8度目の王座を獲得した#1 オジェは今季、フル参戦はしない意向でトヨタに残り、新たな「GRヤリス ラリー1」を駆って貫禄の初日首位につけた（オジェのコ・ドライバーは昨季限りで引退したジュリアン・イングラシアに代わり、ベンジャミン・ヴェイラが務めている）。
初日2番手はMスポーツ・フォードの#19 セバスチャン・ローブ（M-SPORT FORD World Rally Team）。ダカールラリー（四輪総合2位）から“転戦”してきたかつてのWRC9連覇王は「プーマ ラリー1」に乗り換えて、初日2本のSSともオジェに次ぐ2番手タイムをマークした（ローブのコ・ドライバーも9連覇をともにしたダニエル・エレナではなく、イザベル・ガルミッシュ）。
初日2番手につけた#19 ローブ（Mスポーツ・フォード）。
新時代のWRC初日は、8冠のオジェと9冠のローブ、モンテカルロを得意中の得意とする多回数チャンピオン2人が1、2番手を占める結果となっている（今季フル参戦する予定ではない合計17冠の2人が初日1-2というのは、シリーズ的にはなんとも…?）。
初日を3番手で終えたのはトヨタの#33 エルフィン・エバンス（TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team）。ヒュンダイの「i20 N ラリー1」勢では#11 ティエリー・ヌービル（HYUNDAI SHELL MOBIS World Rally Team）の6番手が最高だった。今季もトップカテゴリーにレギュラー参戦する日本の#18 勝田貴元（TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team Next Generation）は9番手。
初日6番手、ヒュンダイ勢最上位の#11 ヌービル。
2022年WRC開幕戦モンテカルロは現地23日にフィニッシュする予定となっている。