JR東日本は5月10日、山手線の営業列車を利用した自動運転の実証試験を10月頃から実施すると発表した。
開発中の自動列車運転装置（Automatic Train Operation=ATO）を利用した山手線の自動運転は、2018年度から終電後の時間帯を使った試験を開始。2022年2月には営業運転中に行なわれているが、いずれも乗客がいない状態でのものだった。
今回はE235系通勤型電車2編成を利用し、2か月程度、実際の営業列車に運転士が乗務した状態で、加減速や惰行、乗り心地、省エネ性能などの確認を行なう。
2月に行なわれた自動運転の様子。
合わせて、2月の試験で実施された省エネ自動運転も引続き行なう。これは、加減速の時間を短くし惰行の時間を長くするもので、駅間の到達時間を変化させずに一周で12%程度の運動エネルギー削減効果を確認できているが、今回の試験で営業列車を利用することで、より詳細なデータを蓄積・分析し、定時性や乗り心地と省エネを両立するATOの開発に役立てるとしている。
自動運転と合わせて行なわれる省エネ運転の概要。JR東日本では2020年度から省エネ運転の研究に取り組んでおり、自動運転でもその知見を活用するとしている。ATOの導入は2028年頃までを目指しており、2023年頃から車両への準備に着手。JR東日本では「さらに技術イノベーションに取り組み、将来のドライバレス運転の実現を目指した開発を進めていきます」としている。
