マツダを代表するライトウェイトスポーツ『ロードスター』次期型の開発がいよいよスタートしたようだ。そのプロトタイプをスクープサイト「Spyder7」のカメラが初めて激写。世界が注目する「NE」ロードスターの姿とは。
初代ロードスターは1989年に登場、「ユーノス店」第一弾モデルとして『ユーノス ロードスター』（NA型）の名称で発売。1998年にデビューした2代目（NB型）では『マツダ ロードスター』に変更、2005年にはプラットフォームを刷新した3代目（NC型）が発売。現行モデルである4代目（ND型）は2015年に登場している。すでに発売から7年が経過し、次期型「NE型」の開発がスタートした。
捉えたプロトタイプは、現行モデルのNDのボディを装着したテストミュールだ。ノーズに微妙なカモフラージュが施され、現行型のフェイスリフトを装っている。しかし騙されてはいけない。グリルをはじめ、ヘッドライト、スリムなコーナーエアインテークなどのパーツは一切変更されていない。
一方でよく見ると、リアフェンダーがワイド化されていることがわかる。後輪のすぐ前を走る配線はこれがフェイスリフトではなく、次期型の初期プロトタイプである可能性を示す。ワイド化される後輪のトラクションなどのデータを収集しているのだろう。次期型「NE」は、同じホイールベースを維持しながら、より広いスタンスを特長とするスポーツカーになると思われる。
マツダは次期型「NE」に、独自の後輪プラットフォームを採用し、ガソリンエンジンを搭載することをアナウンスしており、フルエレクトリック（BEV）化はない。「SPCCI」（火花点火制御圧縮着火）を実現した2.0リットル直列4気筒エンジン「SKYACTIV-X」に48Vマイルドハイブリッドを組み合わせ、さらにスーパーチャージャーを搭載する可能性もあるという。
ロードスター次期型のワールドプレミアは、2024年内が有力とみている。
