タイヤの空気圧はどれくらいにするのが正しいのか。まずはクルマの指定値に従うことだが、インチアップやインチダウンをした際にはどうすればいいのだろうか。
クルマを安全に走らせる上でもっとも気をつけてもらいたいのがタイヤの空気圧。ご存知のこととは思うがタイヤの空気圧は徐々に下がっていく。空気は少しずつ抜けていってしまうのだ。そのために2週間に1度くらいは点検をしたい。
◆点検するたびに迷いがちな空気圧
ではそのときに空気圧はいくつにすればいいのか。まずは自動車メーカーの指定値に合わせること。指定値とはドアを開けたところなどに示されている数値で、そのクルマの標準的な空気圧を示してある。クルマの重さやタイヤサイズ、駆動輪などさまざまなことを考慮した上で自動車メーカー側で決めた数値。あらゆるテストからその数値を導いているのでまずはその数値に従うこと。
その時は基本「冷間」で合わせる。「冷間」とはタイヤが冷えているときの数値のこと。反対に「温間」もある。こちらはタイヤが温まったときの空気圧のこと。街乗りではそんなにタイヤは温まらないが、高速道路で30分も走ればタイヤは徐々に温まり、内部の空気も熱せられる。そうすると空気は膨張して空気圧が上がる。
冷間で2.0kg/cm2に合わせたとして、街乗りでも夏場なら2.2～2.3kg/cm2くらいまで上がる。高速道路で夏場に連続で走れば2.5kg/cm2くらいまで空気圧が上がる。サーキット走行をすれば2.8～3.0kg/cm2くらいまで上がってしまうこともある。
街乗りや高速道路での空気圧の上がり方も考慮した上でメーカー指定値が定められている。なのでまずはこの数値に合わせることが大前提。ガソリンスタンドで空気圧チェックをすると昔はよく「高速道路乗られるんでしたら空気圧高めますね」なんて言われたことはないだろうか。
高速道路ではタイヤが高速回転する。その時にタイヤが変形して戻るを繰り返している。空気圧が低すぎるとこの変形から戻るのが大きくなりすぎて、タイヤが壊れてバーストしてしまう「スタンディングウェーブ現象」が起きやすい。そのためそれを防ごうと高速道路＝空気圧を上げると言われていたようだ。しかし、メーカー指定値はもちろん高速道路の走行も考慮もしているので、とくに高める必要はない。きちんと指定値に合わせて起きたい。
◆タイヤサイズを変えた後の空気圧って、どうするの？
そして気になるのはタイヤサイズを変えた時にどうすればいいのか。とくに多いのはインチアップ。255/40R17を255/35R18にするような、扁平率を下げた時にどうするのかということ。
基本的に扁平率が下がるとタイヤが潰れるストロークが短くなるわけで、空気圧は高める方向になる。あまり高くすると滑りやすくなったり、滑った先でピーキーになることもあるので、純正指定値から10～20％くらい高めるといいだろう。
ならばインチダウンしたり扁平率を増やしたら空気圧を下げるのかと言われるとそれも即答は難しいところ。空気圧を下げるとやはりスタンディングウェーブ現象を起こすことがあるので、基本的にはあまり下げない方が無難。純正値あたりを目安にしたい。
高すぎず低すぎずが好ましい
◆エアゲージも信頼できるものを
あとは気をつけておきたいのはエアゲージ。これは0.2kg/cm2くらいの誤差は普通。というか、それくらいは許容範囲になってしまっている。なのでガソリンスタンドのエアゲージが合っているかも疑っておきたい。筆者の経験ではエアゲージだけで0.4kg/cm2ほども違った経験もある。それは粗悪なエアゲージなんでしょと思いたいところだがどちらもタイヤメーカーのそれなりに価格のするものだった。使っているうちのズレてきてしまっているようだった。
なので信頼できるエアゲージで自車の空気圧を測り、ガソリンスタンドのゲージでも測り、その誤差を認識しておくのがオススメ。自分ではガソリンスタンドでは多めに空気圧を入れて、マイエアゲージで規定値まで抜くように調整している。
エアバルブに取り付けて室内からモニターできる空気圧表示器も安価で手に入るようになってきた。こちらも誤差がかなり大きい製品が多いので、正しい空気圧と比べてから使うようにしたい。
