見た目にも走りにも大きな影響を及ぼすのがタイヤ＆ホイール。ドレスアップの世界でもホイールとそのサイズは重要な要素だし、サーキット走行などのスポーツの世界でも同じだ。
そこで定番として行なわれてきたのがインチアップと呼ばれるカスタム。これはホイールの径を大きなものにすること。ホイールはインチサイズで作られていて、純正で16インチホイールのクルマを17インチホイールにするとか、18インチ、19インチにすることもある。
ホイールが大きくなると見た目にスタイリッシュさが加えられる。ただ、ホイールが大きくなった分タイヤサイズもアジャストが必要。タイヤは扁平率の低い、サイドウォールの低いものにしなければならない。そこでいくつか気をつけたいことがある。
1：タイヤ外径は純正サイズから変えない
インチアップでありがちなのが、ホイールサイズを大きくしてそれに合わせてタイヤサイズも変えるが、このときにタイヤ外径が大きくなってしまうこと。
タイヤ外径が大きくなると迫力も増すのでショーカーなどでは大きなサイズを履くこともあるが、通常はNG。まず、タイヤ外形が大きいとフェンダーに当たりやすくなる。SUVやRVならまだしも、セダンやハッチバックなどではハンドルを切ったときや、段差で沈み込んだときにタイヤとフェンダーやボディが当たることがある。車高調などで車高を下げていたらテキメンに当たるようになってしまう。
また、タイヤ外径が変わると車検もNGになる。スピードメーターに誤差が生まれ、実際の速度とメーターの速度が乖離してしまう。これは車検で検査があるのでNGなのだ。車検的には関係ないかもしれないが、速度が実際と異なるということは、実際に走っている距離も変わるので燃費もおかしなことになってしまう。
そして、さらに気をつけたいのが前後のタイヤサイズから外径を変えないこと。クルマによっては前後でタイヤサイズが異なることがある。そうすると前後のタイヤは回転差があるわけで、その信号をABSや姿勢制御などの電子制御が回転差ありきで計測して計算している。
そこからタイヤサイズを変えて、例えば前後同サイズにしてしまうとABSや電子制御がバグを起こして、おかしな作動をしてしまうことがあるのだ。これは大変危険。前後タイヤサイズが異なるクルマは、その外径を前後ともに崩さないようにインチアップする必要があるのだ。
2：タイヤを低扁平にしすぎない
インチアップをすれば扁平率は下がる。215/45R17サイズからインチアップすると215/40R18が適正サイズになるという具合。この扁平率が下がるとサイドウォールが薄くなりスタイリッシュに見えるが、走行性能的にはデメリットも大きい。
基本的にサイドウォールは分厚いほうが乗り心地は良くなりやすい。細かい振動や段差などの衝撃はサイドウォールがあったほうが吸収できる。あまり分厚いとゆらゆらと動く感じはあるが、それでもいわゆる突き上げのような乗り心地の悪さは感じにくい。
サーキット走行などのスポーツ走行においても、扁平率は35か40くらいだとタイヤが潰れる量が少ないのでシャープなハンドリングになり運転しやすい。しかし、グリップが限界を超えた先はコントロールがシビアになり、滑り出したら早いと言われる。
扁平率が高いと滑ってもじわじわと流れるのでコントロールがしやすい。そういう意味ではスポーツドライビングで運転の練習をするなら、インチアップはあまりしないのがオススメ。タイヤ自体もインチが大きくなると基本的に高価になるので、コストを抑える意味もある。
基本的にホイールが大きくなるとバネ下重量も重くなり、燃費などにも不利な面もある。そういったマイナス面もあるが見た目のメリットやシャープなハンドリングは大きなポイントになる。そういったメリット、デメリットを把握した上でインチアップを行ってもらいたい。
