とかく“分かりづらい”と思われがちな「カーオーディオ」。システムを進化させようとして調べてみると、難解な専門用語や説明を度々目にする……。当連載は、そんなイメージの払拭を目指して展開している。現在は「DSP」をテーマに据えてお贈りしている。
◆システムの高性能化が図られるとき、「DSP」の使用は今やマスト!?
さて、カーオーディオシステムの性能を上げようと思ったときには今や、何らかのDSPの導入は必須となっている。その理由は以下のとおりだ。車室内環境にはいかんともし難い音響的な不利要因がいくつかあり、しかしこれに搭載されているサウンドチューニング機能を駆使すればそれらへの対処が可能となるからだ。
なおDSPにはタイプ違いが3つある。「メインユニット内蔵型DSP」、「パワーアンプ内蔵DSP」、「単体DSP」、これらだ。で、前回の記事ではメインユニット内蔵型DSPとは何かを説明したが、それに引き続いて今回はパワーアンプ内蔵DSPとは何かを解説していく。
これが何かをひと言でいうと、DSPと「パワーアンプ」とが一体化したユニット、ということになる。ちなみに、これが登場した経緯は次のとおりだ。
DSPが世の中に出た当初（1990年代半ば）、これは「メインユニット」に組み込まれているか、メインユニットの専用外部機器となっていた。かつては、音を良くしようと考えるときには「メインユニット交換」から入るのが常套手段で、高度なメインユニットにはDSPも搭載されていてこれを使えばシステムが一気に進化した。
「パワーアンプ内蔵DSP」が搭載されたオーディオカーの一例（製作ショップ：レジェーラ＜静岡県＞）。
◆ハイクラスなメインユニットが使いづらくなったことで「単体DSP」が登場し…
しかし2000年代に入ると、メインユニットが交換しづらい車種が増えてくる。さらには、センタークラスターパネルには「カーナビ」が据え付けられることが多くなり、ハイクラスなメインユニットが使いづらくなっていく。
その状況を打破するものとして登場したのが、「単体DSP」だ。これをシステムに組み込めば、メインユニットはそのままでもシステムの高性能化を実行できる。
ただし単体DSPを用いる場合には併せて「外部パワーアンプ」も必要となる。DSPにて信号を制御したその後で、その信号を増幅することとなるからだ。しかもDSPにて信号を制御する場合には、マルチウェイスピーカーの各ユニットに送られる信号が個別にコントロールされるので、外部パワーアンプのch数は使用するスピーカーユニットの数と同数が必要となる。というわけでDSPを使うとシステムは大がかりにならざるを得ず、DSPは敷居の高いユニットと目された。
「パワーアンプ内蔵DSP」が搭載されたオーディオカーの一例（製作ショップ：レジェーラ＜静岡県＞）。◆「パワーアンプ内蔵DSP」の登場により、DSPの普及が一層加速！
しかしその後、そのイメージを変えるものが登場する。それがこのパワーアンプ内蔵DSPだ。これなら、これを導入するだけで、システムの高性能化を実行できる。
結果、DSPの普及は加速する。それまではDSP＝「ハイエンド機器」というイメージが強かったが、パワーアンプ内蔵DSPは初心者でも使いやすい。初めてのシステムアップにおいてもこれが使われるようにもなっていく。
かくして現在では、パワーアンプ内蔵DSPはさまざまなモデルがリリースされている。ビギナー向けのリーズナブルなモデルから音にこだわったマニア向けのハイエンド機までさまざま出ている。
さて、その中からどんなパワーアンプ内蔵DSPを選べば良いのか……。そこのところは次回の記事にて解説していく。お読み逃しのなきように。
