ボディ補強チューンの定番パーツであるタワーバー。どんな効果とメリットがあるのか。また、あらたなタワーバーのチューンが増えている。その効果を解説する。
◆タワーバーの基本と得られる効果とは？
古くからボディー補強の定番として存在するのがタワーバーの取り付け。これはエンジンルームにあるサスペンションの上部である左右のストラットタワーバーの上を結ぶことでボディを補強しようというもの。
ストラットタワーにはサスペンションからの大きな力がかかる。そこで、その左右をつなぐことでボディ剛性を上げようとするパーツである。
具体的な効果としてはフロント周りの剛性が上がり、ハンドルにしっかり感が出やすい。ハンドルを切ったときに、クルマの反応が素早くなり、高速道路などではハンドルが重くなったように感じることも多い。また、ブレーキを踏んだときにフロント周りのしっかり感が増し、安定感をアップさせることができたりする。手軽に取り付けられるパーツだが、意外に大きな効果を持っている。
気をつけたいのは、取り付けることによって良いことばかりではないということ。ボディ剛性が低めのクルマには取り付けるだけでマッチすることがあるが、ある程度ボディ剛性が高いクルマにタワーバーを取り付けると、ハンドルの初期の反応は良くなるが、ハンドルを大きく切っていった先で、ボディが綺麗にしならず、むしろ曲がりにくくなってしまうこともある。
昔からレースの世界では、雨が降ったらタワーバーを外せ、なんて言う言葉がある。雨が降ってタイヤのグリップが下がると、ボディがきれいにしなる前にタイヤが滑ってアンダーステアになりやすく、曲がりにくくなってしまう。そこでドライ路面ではタワーバーが有効だが、雨が降り出すと、タワーバーの真ん中のバーを外すという人もいたのだ。
◆カーボン＆ダンパー搭載など“最新タワーバー”の進化
最近では、カーボンのタワーバーの選択肢が増えている。これまではアルミやスチールが一般的だったが、左右をつなぐ部分をカーボンのバーにすることで、あえてカーボンのしなりを利用して、ほどよくタワーバーが効くようにしている場合もある。
そして、最近だとこの部分がダンパーなど動くようになっているタワーバーもある。これはボディ剛性を高めるというよりも、ボディで発生している振動やしなりを、ダンパーやスプリングなどによって減衰させることで、その動きを抑えて曲がりやすくするというものである。
実際に乗ってみると、タワーバーなしに比べてしっかり感はあるものの、いわゆるアルミ製タワーバーなどをつけたときに比べてボディーがしなって曲がっていく感覚が残っている。適度にボディをしならせながら走れるので、街乗りやワインディングなど、路面とタイヤのグリップが高くない場合にはこちらのほうが心地よく扱えるかもしれない。
このようにタワーバーはお手軽に取り付けられるパーツでありながら、意外なほどハンドリングを変える効果を持っている。そのため、付けたら終わりではなく、そのセッティングを楽しんでもらいたい。
◆タワーバーは“付けて終わり”じゃない！ セッティングのコツと注意点
例えばフロントタワーバーを取り付けてからリアにもタワーバーを取り付けて、その違いを見るとか、車高調をつけている場合は、その減衰力調整を変えてみるなど、ハンドリングチューンの一つとして調整していくと良いだろう。
必ずしも取り付ければ＝良くなるわけではなく、セッティングパーツの一つとして捉えていただきたい。そういう意味では、前後のタワーバーのほかに、フロア下のブレースバーやハッチバックであればピラーの開口部の剛性を上げるピラーバーなど、そういったパーツも同様に、意外なほど効果は高い。
そこでボディをどのようにしならせて、どのように曲がっていくかをうまくセッティングできれば、クルマはさらに乗りやすくなっていく。
その点で言えば、スポット補強のような取り返しのつかない補強に比べて、ボルトオンパーツでの補強は、つけたり外したりができるため、その最適なポイントを探し、見つけることができる。
タイヤやホイールサイズ、サスペンションセッティングが変わったときなどにも合うボディセッティングに変わっていく可能性があるので、その都度セッティングを変えて楽しんでいただきたい。
