クルマにはさまざまなメンテナンス項目がある。中でも重要なのがタイヤの空気圧管理だ。走行性能や燃費、タイヤ寿命にも影響するため定期的なチェックを習慣にしたい。
◆タイヤの空気圧は自然に低下する 定期的な点検が必要な理由
クルマのタイヤは内部に充填された空気の圧力によって適切な形状と性能を保っている。そのため自動車メーカーが指定するタイヤ空気圧を維持することは、ユーザー自身が行える日常点検の中でも重要な項目のひとつだ。
しかし「パンクでもしない限りタイヤの空気は減らないのでは？」と思っている初心者ドライバーもいるだろう。実際にはパンクしていなくてもタイヤ内部の空気は少しずつ外へ抜けていく。さらにタイヤ空気圧は外気温の影響も受けるため、季節の変わり目などには数値が変化することもある。つまり定期的なチェックと必要に応じた補充が欠かせないのだ。
◆空気圧不足は燃費や走行性能だけでなくタイヤトラブルの原因にもなる
ではタイヤ空気圧が低下すると、どのような不具合が生じるのだろう。まず考えられるのがハンドリングや走行安定性の悪化だ。転がり抵抗も増えやすくなるため燃費への悪影響も考えられる。
さらに空気圧が不足した状態で高速走行を続けると、タイヤが走行中に波打つように変形する「スタンディングウェーブ現象」が発生する危険性が高まる。異常な発熱を招き、最悪の場合はタイヤの損傷やバーストにつながる可能性もあるため注意したい。
空気圧不足はタイヤ寿命にも影響する。代表的なのが偏摩耗だ。適正な空気圧から外れることでトレッド面の接地状態が変化し、特定部分の摩耗が進みやすくなる。その結果、本来の寿命を迎える前にタイヤ交換が必要になるケースもある。
一方で厄介なのは、多少空気圧が低下していてもドライバーが運転中に気づきにくいことだ。日常走行では大きな変化を感じない場合もあるため「普通に走れているから大丈夫」と判断するのは避けたい。
そこで大切になるのが定期的な空気圧チェックだ。空気圧を測定し、低下していれば補充する習慣をつけよう。エアゲージや空気入れを持っていない場合は、給油時などにガソリンスタンドでチェックする方法も手軽だ。洗車や給油と空気圧点検をセットにするなど、自分なりのルーティーンを作っておけばチェック忘れも防ぎやすい。
◆タイヤ空気圧はどこを見ればいい 指定値と正しい測定方法
タイヤ空気圧の管理そのものは難しい作業ではない。車両ごとにメーカー指定の空気圧が設定されており、多くのクルマでは運転席側のドア開口部などに指定空気圧を記したラベルが貼られている。わからない場合は車両の取扱説明書も確認しよう。
基本的にはこの指定値を基準に空気圧を調整すればよい。ただし測定するタイミングにも注意したい。走行するとタイヤ内部の空気が温まり空気圧が上昇するため、できるだけ走行前などタイヤが冷えている状態で確認するのが基本だ。
ガソリンスタンドの空気充填機を利用する方法も手軽だが、自宅で定期的に管理したいならエアゲージと空気入れを用意しておくと便利だ。自宅なら洗車や出発前のタイミングで確認でき、長距離ドライブ前の点検もしやすくなる。
注意したいのは空気圧が高ければ高いほど良いわけではないことだ。空気圧を必要以上に高くすると乗り心地や接地状態などに影響する可能性がある。基本は車両メーカーの指定値を確認し、それを基準に管理することが大切だ。
◆電動エアコンプレッサーがあれば自宅や外出先でも空気を補充できる
エアゲージと合わせて用意しておくと便利なのが電動エアコンプレッサーだ。クルマのシガーソケットから電源を取るタイプなら別に電源を用意する必要がなく、駐車場や外出先でもタイヤの空気を補充できる。
近年は充電式バッテリーを内蔵したコードレスタイプも増えている。設定した空気圧になると自動停止するモデルなどもあり、日常的な空気圧管理を手軽に行えるのがメリットだ。またジャンプスターターなど別の機能を組み合わせた多機能モデルもあるため、車載用品をできるだけコンパクトにまとめたい人には選択肢となるだろう。
ただしコンパクトな電動エアコンプレッサーは製品によって吐出量や連続使用時間が異なる。空気圧を少し補う用途には便利だが、大きく空気が抜けたタイヤへの充填には時間がかかる場合もある。車載用として選ぶ際には対応する空気圧や電源方式、ホースの長さなども確認しておきたい。
◆空気圧だけでは不十分 タイヤの摩耗やひび割れも同時にチェック
タイヤはクルマと路面を直接つないでいる重要なパーツだ。路面との接地面積は一般に1本あたりはがき1枚程度ともいわれるほど限られており、その小さな接地面で加速、減速、旋回といったクルマの動きを支えている。
だからこそ空気圧を確認する際には、タイヤそのものの状態も一緒にチェックしたい。トレッド面の摩耗や偏摩耗、サイドウォールのひび割れ、傷、異物などを目視して異常がないか確認しよう。タイヤの残り溝だけでなく使用年数やゴムの劣化も重要なチェックポイントだ。
特に高速道路を利用するロングドライブや旅行の前には空気圧とタイヤの状態をまとめて確認しておきたい。旅先でタイヤトラブルに見舞われてせっかくのドライブを台無しにしないためにも、日ごろからタイヤ点検を習慣にしておこう。
土田康弘｜ライター
デジタル音声に関わるエンジニアを経験した後、出版社の編集者に転職。バイク雑誌や4WD雑誌の編集部で勤務する。独立後はカーオーディオ、クルマ、腕時計、モノ系、インテリア、アウトドア関連などのライティングを手がけ、カーオーディオ雑誌の編集長も請け負う。現在もカーオーディオをはじめとしたライティングを中心に活動中。
