「ドライブと音楽はセット」、そう考えているドライバーは多くいる。その音楽再生システムをアップグレードしたくなったら、当連載にご注目を。ここでは音響機材の選び方の勘どころを多角的に解説している。今回は「パワーアンプ内蔵DSP」とは何かを説明していく。
◆かつては「メインユニット内蔵型DSP」しかなく、これにより“本格化”を図れたが…
前回はまず「DSP」とは何なのかを説明した。これは「デジタル・シグナル・プロセッサー」の略称で、サウンドチューニングを行うためのメカだ。車室内環境には音響的な不利要因がいくつかあるのだが、DSPを使えばそれらへの対処が可能となる。ゆえにカーオーディオ愛好家のほとんどが何らかこれを活用している。
なお、DSPにはタイプ違いが3つある。。「メインユニット内蔵型DSP」、パワーアンプ内蔵DSP、単体DSP、これらだ。ちなみにかつては、メインユニット内蔵型DSPしかなかった。そして当時は音響機材的にハイエンドな「メインユニット」がさまざまあり、それを使うことでユーザーはシステムを“本格化”させられた。これの導入によりすなわち高音質な「音楽プレーヤー」と高性能なDSPとを手にできたからだ。なのであとは「スピーカー」を取り換えればある程度のハイエンド・システムを完成できた。
しかしメインユニットを交換しづらい車種が増えていくにしたがってカーオーディオシステムをアップグレードさせるユーザーが減っていく……。
「パワーアンプ内蔵DSP」が組み込まれたオーディオカーの一例。
◆外付けのDSPを使いやすくするために「パワーアンプ」を一体化した機種が登場！
外付けのDSPは、そんな状況に一石を投じるものとして登場する。まずは「単体DSP」が世に出て、これを使えば「純正メインユニット」はそのままでシステムアップが可能となる。
しかし単体DSPを使う場合には「外部パワーアンプ」も併せて用意する必要があり、導入のハードルが高かった。そこで登場したのがパワーアンプ内蔵DSPだ。これはつまりDSPと「パワーアンプ」とを一体化したもので、これを導入するだけでシステムの“本格化”が可能となる。
ただし、純正メインユニットを音楽プレーヤーとして使う場合には、そこが高音質再生へのボトルネックとなってしまう。純正メインユニットの音楽プレーヤーとしての性能が高くはないからだ。ゆえにカーオーディオ愛好家の多くは外付けのDSPを敬遠し、無理をしてでも「ハイエンド・メインユニット」を使い続けた。しかし「ハイレゾ音源」の登場が状況を変える。これを再生できる外部プレーヤーをダイレクトに外付けのDSPに繋げば、システムの最上流からスピーカーの手前までを刷新できる。
「パワーアンプ内蔵DSP」が組み込まれたオーディオカーの一例。◆パワーアンプ内蔵DSPは今や、“本格化”のスタンダードアイテムに！
かくして現在では、パワーアンプ内蔵DSPを導入しこれにスマホをダイレクトに繋ぐ形が、システムを“本格化”させるスタンダードスタイルとなっている。しかも廉価なモデルもいくつかあるので、そういった機種であれば10万円以下で、場合によっては10万円を大きく下回る予算で手にできる。
つまり、パワーアンプ内蔵DSPはかつてのハイエンド・メインユニットの代わりとなるアイテムとなっていて、しかもそれと比べてリーズナブルだ。もちろんハイグレードモデルもさまざまあるが、システムの“本格化”は実は、かつてよりやりやすくなっている。パワーアンプ内蔵DSPは今や、カーオーディオの敷居を下げるものとして存在していると言って良い。
今回は以上だ。次回はパワーアンプ内蔵DSPのタイプ解説をお贈りする。お楽しみに。
