ヒュンダイやデーウ、キアにサムスンというのはある程度のクルマ好きであれば「韓国の自動車メーカーだよね」と気づくかもしれないが、サンヤンという名前を聞いて、そこがどのうよな性格の自動車メーカーかを理解している日本人はきっと少ないだろう。
サンヤンは韓国屈指のRV車メーカー。クルマ好きな韓国人に「韓国内のメーカーで性能の良いRVを作る会社はどこ?」と尋ねれば、10人中8人までは「サンヤン」と答えるはずだ。メルセデスベンツ製エンジンを採用し、1994年にデビューした先代『ムッソー』は、世界的に見てもクロスオーバーSUVの先駆けともいえる。韓国内ではRV＝頑固一徹なヒュンダイ『ギャロパー』（三菱『パジェロ』のライセンス生産）が常識だった中、そのスタイリッシュなエクステリアデザインでクルマ好きを魅了した。
そのサンヤンが次世代RVと太鼓判を押し、2001年末にデビューさせたのが『レクストン』だ。メルセデス製2.8リットルV6ディーゼルエンジンを装備。「コリアンMクラス」というべき存在だ。これまでは韓国内専用モデルだったが、この秋から北米や欧州向けに輸出が本格化した。ただし、日本に入ってくる予定は今のところなく、ムッソーのときにはあった販売業者による並行輸入も今のところは引き合いがないとか。
このクルマ、実は正式デビュー前に『ソウル』というTOKIO・長瀬智也主演の映画にチョイ役で出演している。映画公開は発売後の今年1月に封切りだったが、ロケは2001年9月に行なわれていた。しかも劇中では犯人グループに小銃で撃たれ、クルマが蜂の巣にされてしまうという有様。よくぞメーカーが許可したな、と思うが、サンヤンは「どうせ日本で売らないし、撃たれても走るぐらい頑丈だから」と答えたとか。
日本人の目から見ても魅力的に映るレクストン。可能であれば日本でも販売してほしいと思う。
