全長4mに満たないボディに3列シートを内包した日産『キューブック・キュービック』の開発は意外に早くから進んでいたという。最初にアイデアが挙がったのは、2001年の初夏。「2列シートの『キューブ』の開発が一段落したころだった」と、開発担当者の小林正樹チーフプロダクトスペシャリストは回想する。
「スモールカーとしては最大、ミニバンとしては最小…というコンセプトもこの頃からですね。別のボディを載せるのではなく、ホイールベースのストレッチで対処して専用パーツの使用を最小限に抑えました」と小林チーフ。「コストが掛かることはトップが絶対に許さないから、専用パーツは多用できない」とも苦笑いする。
社内的には4mのボディに3列シートを内包するアイデアを疑問視する見方もあったが、小林チーフ自身は2001年の東京モーターショーに『S.U.U』（後に『モビリオ』として市販）が出品された際、実車を見て「どこのエンジニアも考えていることは同じか…」と、成功を確信しそうだ。
そして、すでに『スパシオ』で小型車の3列シート化を実現したトヨタが「このままで終わらせるわけはないだろうなぁ」とも。
小林チーフの予想通り、トヨタは今月下旬に3列シートを備えた小型車『シエンタ』を発表する。キューブ・キュービック最大のライバルとなることはほぼ間違いない。
「シエンタはまだわかりませんが、使い勝手という面でモビリオとスパシオは凌駕しています。3列目のシートはたまにしか使わないでしょうが、だからこそ収納しやすさを目指しました。問題はシエンタがどうなるかですね。今年後半はここが激戦区になるのは必至ですから、それが怖い」と小林チーフ。
冬のボーナス商戦へ向けた戦いは今月末から始まる。
