【東京モーターショー05】ミシュラン「空気のいらないタイヤ」、日本に初登場
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とはいえ、さすがに当面の市販化が視野に入っているわけではなく、日本ミシュランタイヤのフランソワ・ビュッソン社長は「10年から15年、あるいは20年先の実用化になるでしょう」と、流暢な日本語で説明した。
この『Tweel』（トゥイール）は北米のミシュラン開発研究センターが開発した、タイヤとホイールを一体化したプロダクト。
ミシュラングループの技術コミュニケーション・ディレクター、ピエール・メネンデス氏は、「新しいポリウレタンとガラス強化プラスチックを使った弾力性によって、サスペンション的な機能をもたせることができた」と語る。
タイヤとホイールが一体化することで、パンクすることもなければ、空気圧をこまめにチェックする必要もなくなるわけだ。今現在の最新技術である、タイヤモニタリングやランフラットをも不要とする、タイヤテクノロジーの大転換点となる可能性を、ミシュランは追究しているのだ。
もちろん、当座の最新技術にもミシュランはいかんなく実力を発揮している。タイヤを垂直方向に固定してリムから外れないようにして、パンク時の走行継続を可能にした「PAXシステム」は、アメリカでホンダが販売する06年モデルのアキュラ『RL』で、テクノロジー・パッケージのオプションとして採用されることとなった。
今年はF1でも念願の復帰後初タイトルを獲得、1不戦敗を除いて18戦18勝を達成したミシュラン。技術への飽くなき挑戦はどこまでも続く。
《遠藤俊幸》
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