トヨタは今回のSEMAショーに3台のニューモデルを持ち込んだが、その中にはアメリカでは初お目見えとなる『ヤリス』（日本名『ヴィッツ』）3ドアも。ヨーロッパでは認知度があがったヤリスだが、アメリカでこのネーミングが使用されるのは初めて。
これまで米国トヨタのエントリーモデルとしてラインナップされていた4ドアセダン『エコー』（日本名『プラッツ』）が、1月のロサンゼルスモーターショーで発表予定の「ヤリス4ドアセダン」にバトンタッチされる。森坂学チーフエンジニアによると「『ヤリス』のネーミングがヨーロッパで良い感触を得たので、徐々に世界的に浸透させてゆきたい」という。
北米仕様は、先のフランクフルトモーターショーで発表された新型ヤリス3ドアよりも、前後に5マイルバンパーを装着した分だけ全長が伸ばされているものの、エクステリアはほぼそのまま。
パワートレインはVVT-i付き1.5リットル4気筒ガソリンエンジンと5MTまたは4ATとの組み合わせだ。「北米向けの3ドアハッチは久しぶりなので、1.5リットル1本でしばらく様子を見ます。ATに関しては、それぞれの国で走行環境が違うこともあり、エミッション対策などが済んでいない状況なのでCVTではなく一般的な4ATとしました」。
新型ヤリスに関して3ドアボディは欧米専用で、日本国内に導入予定はないとのこと。価格は未発表だが、ベースモデルは1万3000ドル以下とのアナウンス。北米では初年度となる2006年に3ドア、4ドア合わせて5万台、07年は7万台の販売を目指す。
「これまでアメリカではコンパクトハッチバックは‘小さいだけのクルマ’というイメージが強かったと思いますが、最近ではサイオンの『xA』（日本名トヨタ『イスト』）、xB（同トヨタ『bB』）の成功により、このセグメントが認められるようになりました」とのコメントにもあるように、これまでアメリカ市場では「チープなエコノミーカー」と見られ敬遠されてきた3ドアハッチが、ヨーロッパでの『ヤリス』、アメリカでの「サイオン」の成功をきっかけに「お洒落なコンパクトカー」として新たなマーケット開拓の期待が寄せられているようだ。
