【ダイハツ ソニカ 創った人】失敗は許されない…堀信介チーフエンジニア
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ダイハツの新型軽自動車ソニカに搭載されるパワーユニットは、エンジンもCVTもソニカで初めて採用される新ユニットだ。エンジン自体は昨年登場した『エッセ』と同じ3気筒がベースとなっているが、ターボエンジンとしては初登場となる。
堀さんは「ソニカのエンジンはCVTと組み合わせることで、エンジンそのものの剛性アップに加え、振動や騒音といった要件も進化しました。また、新開発のCVTはリニアリティをもっとも重視し、違和感のないフィーリングを実現しています。そのうえで、加速性能や燃費についても優れた数値をマークしました」という。
実際にソニカに乗ってみると、走り出した瞬間に堀さんのいっている意味が理解できた。今までのCVTを搭載した軽自動車だと、先に回転が上昇して、後から速度がついてきたが、ソニカはエンジン回転の上昇とともに、気持ちよく速度が乗っていくのだ。
そのフィーリングも軽自動車のターボというよりも、1500ccクラスのコンパクトカーのようにフラットなトルク感がある。高回転を使い急加速を試みたときには、多少CVT独特のプーリーまわりから発する金属音が出るが、エンジンの加速性能とCVTのフィーリングに関しては、軽自動車のレベルを超えた域にある。
「このパワーユニットは、後にほかの軽自動車にも採用される予定です。そのため、ソニカで評価を落とすようなことはしたくなかったので、徹底的にチューニングを施しました」という。
確かにこのパワーユニットのフィーリングは、軽自動車でベストの出来といえるものだろう。このエンジンとCVTが量産化され、『ムーヴ』や『タント』に搭載されれば、他社に対して大きなアドバンテージになるはずだ。（つづく）
《岡島裕二》
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