18日、ホンダの航空エンジン事業統括会社であるホンダエアロインクは、新社屋と小型ターボファンエンジンの生産工場を米国ノースカロライナ州バーリントン市の空港隣接地に建設することを発表した。
建設開始は2007年10月、生産開始は2010年後半の予定。騒音やエミッション面で環境に配慮した工場の面積は約5400平方メートルで、テスト区画とオフィススペースを合わせた総面積は約9500平方メートル。総投資金額は2700万ドル。当初の生産規模は年産200基の見込み。同社製エンジンのオーバーホール事業も展開する予定だ。
世界のビジネスジェット機市場は年間約700機から800機と言われ、大多数を米国が占める。また、米国でのチャーターやエアタクシービジネスの拡大により、ベリーライトジェットと呼ばれる従来よりも小型のビジネス機が、総市場を年1000機以上に押し上げると見込まれている。ホンダは「需要のあるところで生産する」というポリシーのもと、米国に航空エンジン事業の拠点を築く。
ホンダは1986年より航空エンジンの研究を始め、2003年には「HF118エンジン」を『ホンダジェット』に搭載し飛行に成功している。2004年に世界最大のジェットエンジンメーカーであるGE（ゼネラル・エレクトリック社）と小型ジェットエンジン分野で業務提携し、GE ホンダエアロエンジンズを設立。このGE ホンダが型式認定取得や販売を担当し、同社からの委託によりホンダエアロインクが生産を担当する。
最初の量産エンジンは、ホンダ独自開発のHF118をベースに、GEとホンダが共同で改良を加えた「HF120」を計画。軽量かつ高出力で、規制を先取りした低エミッションを持ちつつ、クラス一の低騒音性と低燃費を実現。オーバーホール間隔はクラス最長の5000時間だ。すでにホンダエアクラフトカンパニーのホンダジェット量産型とスペクトラム・エアロノーティカル社のビジネス機『フリーダム』への搭載が決まっており、いずれの機体も2010年の引渡し開始が予定されている。
