男性ユーザー比率が比較的に多い『ヴィッツ』に対して、トヨタ最小プチトヨタの『パッソ』はこれまで女性ユーザー比率が圧倒的だった。
ヴィッツとともに、こちらはキャリーとなる1.3リットルに加え、新開発の1リットルの3気筒エンジンを積むパッソは、しかしこのマイナーチェンジモデルで、男性でも気恥ずかしくなく乗れる顔つきに変わったと思う。特に濃色系、シルバー系のボディーカラーだとなおさらだ。
熱効率を飛躍的に高めた1リットルエンジンはガソリン登録車NO.1の27.6km／リットルの燃費性能を誇る。軽自動車のすぐ上にいる車種として、この燃費性能、5名乗車が可能なパッケージはもっとずっと注目されていいはずだ。
しかも、パッソにはほかのクルマにはなかなかない機能、装備がある。まずはフロント席。セパレートシートとベンチシートが選べる点だ。好みはあれど、ベンチシートってこのクラスの実用車にはうってつけ。荷物は置きやすいし、横方向の広々感で勝る。
さらに、おそらくは世界唯一の機能と言えるのが後席の「ロングクッションモード」。シートクッションを前方にスライドさせ、フラットなフロアを出現させるものだが、もともと、子育て世代に向けたおむつ替えなどに便利な機能。が、例えば後席に愛犬を乗せるにも適している。なぜならフラットな犬の居住スペースができるだけでなく、足元フロアをふさいでくれるため急ブレーキなどを踏んだときに、フロアに落ちずに済むからだ（荷物も同様）。ドアはまるで軽自動車のように大きく開き、シートクッション部分がごく低いから、大型犬はもちろん、中型犬でも乗りやすいわけだ。
そんなパッソはもはや1リットルの新エンジンで乗るべきクルマである。ヴィッツと違い、1.3リットルエンジンは旧来ユニット（19.0km／リットル）のままだからで、トヨタとしては1リットルクラスならパッソを、1.3リットルクラスならヴィッツを…とメッセージしているようだ。
パッソの1リットルモデルを走らせると、なるほどにユーザーの使い方に合わせ、街乗りベストな扱いやすさを最優先している…ということがすぐに分かる。パワステは軽く扱いやすく、3気筒エンジンは素直に回り、動力性能も日常使いに必要十分。もちろん、軽自動車から乗り換えれば、余力があるな、と感じて当然だ。最小回転半径は4.7mと、意外にもヴィッツの4.5m～にかなわないものの、それでも小回り性は抜群だ。
アイドリングストップは新たに9km／hから作動し、燃費に貢献するのもうれしいところ。女性向けの「Hana」グレードがあるのもツボを押さえている。
■5つ星評価
パッケージング：★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★
フットワーク：★★★
オススメ度：★★★
ペットフレンドリー度：★★★★
青山尚暉｜モータージャーナリスト／ドックライフプロデューサー
自動車雑誌編集者を経て、フリーのモータージャーナリストに。自動車専門誌をはじめ、一般誌、ウェブサイト等に執筆。ペット（犬）、海外旅行関連の書籍、ウェブサイト、ペットとドライブ関連のテレビ番組、イベントも手がける。現在、ドッグライフプロデューサーとしての活動も広げている。
