F1の新しい規定などについて議論するストラテジーグループはジュネーブ委員会を開き、2016シーズンから新しい予選方式を導入することで全チームが合意したことを明らかにした。
昨年までは「ノックアウト方式」が採用され、各ラウンドごとに決められた台数が脱落していき、最後は上位10台のみでポールポジションを争うものとなっていた。そこに今年からは、よりエキサイティングな要素を取り入れるために、従来のノックアウト予選内で細かく時間を設定し、1人ずつが脱落していくというものになるという。現在明らかになっている具体案は以下のとおりだ。
まず22台が出走する予選Q1は16分間に時間が変更。そのうち7分を経過した時点で順位が最下位のドライバーは脱落が決定。以降の予選セッションには出走ができない。そこから1分30秒ごとに1人ずつが脱落。Q1チェッカーフラッグを迎えた時点で7人が脱落し15人がQ2へ進出する。
続く予選Q2も同様の流れ、出走者のタイムはリセットされセッション時間は15分。今度は6分経過時点から1分30秒ごとに最下位のドライバー1人ずつ脱落。ここでも7人がノックアウトされ、Q3には今までより少ない8人で争われることになる。
最終Q3は14分間。開始5分時点から1人ずつ脱落。残り1分30秒で上位2人が残り、最後は一騎打ちでポールポジションをかけた争いが展開される。
各セッションとも前半の数分間でタイムを出す必要があるため、特に台数の多いQ1やQ2ではコース上が混雑し、上位陣でもQ1から脱落という可能性も出てくる。一見エキサイティングなようにも見えるが、1分30秒という短い間隔で1人ずつ脱落していくため、観戦するファンからすると混乱を招く可能性も否定できない。
最終的には3月初旬に行われる世界モータースポーツ評議会での承認されれば新ルールとして正式採用になる。おそらく、その際により詳細のフォーマット内容が出てくることになるだろう。
