いまでは希少な5ナンバーセダンで、「日本の正統派セダン」とうたうトヨタ『プレミオ』『アリオン』は、「外は息子も乗れるアグレッシブさを、中は高齢者に多いご操作を注ぎ込んだ」という。その新たな表情は、木更津の風景にどう映るか。30枚の写真とともに見ていこう。
6月末から店頭に並び始めたプレミオ/アリオンのマイナーチェンジ版は、1957年に登場した『トヨペット・コロナ』がルーツ。トヨタでプレミオ/アリオンの主査を務める原田友康氏は「既存ユーザー層は60代後半から70代。もともとコロナやカリーナに乗っていた人たちが多く、プレミオ/アリオンはずっと乗り続けている」という。
「日本の市場では、こうしたセダンが少なくなってきた。このプレミオ/アリオンは、コロナからずっと乗り継いでくれる人が多い。ほかのメーカーも含め、セダンを乗っていた客が、新しいクルマを探そうとなると、適当なクルマが見つからない。だから他車からの乗り換えも多い。セダンの希望する人たちにはよい反応だ。国内では日産『シルフィ』しかないけど、このクルマも3ナンバーになってしまったから」（原田氏）
最も変わったフロントデザインについて原田氏は、「トヨタのセダンっておとなしい感じ。つまらないという人もいる。そんななか、今回のデザインは押し出し感のある力強いイメージを出せた。逆に出し過ぎて、60代や70代からは遠慮されると思うぐらいだったが、実際に販売し始めたらそんなことはなかった」という。
「グリルの違いだけを見て、プレミオは正統派セダン、アリオンはスポーティなセダンというイメージが伝わるように仕立てた」というフロントスタイルについては、「ダンベル状のフロントアンダーグリルをメッキで強調することで、安定感、低重心感を引き立てている」（トヨタ関係者）とも話していた。
ダンベルで鍛え上げたような表情に変わったプレミオ/アリオン。その“内側”では、既存ユーザーを守る技術が標準装備された。
原田氏は「このプレミオ/アリオンには、駐車時の操作ミスなどによる衝突の被害を軽減・回避するインテリジェントクリアランスソナーを標準装備した。とくに、既存ユーザー層の多くを占める60～70代では、こうした誤操作が多いといわれているので、発進から駐車まで、安心感を持って乗ってもらえるとろこもこのクルマのポイントだ」とも伝えていた。
