宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、宇宙ステーション補給機「こうのとり」6号機を使って「宇宙ごみ」（スペースデブリ）を除去する実証実験を開始した。
「こうのとり」6号機は、国際宇宙ステーション（ISS）から分離後、大気圏再突入までの約1週間を使って、テザーの伸展と電流駆動を軌道上で実証するHTV搭載導電性テザー実証実験（KITE）を実施する。
地球の軌道上には大量の宇宙ゴミがあり、衝突による軌道上環境悪化を防止するためには、大型宇宙ごみの除去が求められている。
実験では、「こうのとり」に搭載された保持放出機構から約20kgのエンドマスを放出し、エンドマスに搭載されたリールから700m級テザーを伸展して電流駆動の軌道上実証を行う。実証で将来デブリを除去するための導電性テザー設計に必要な特性を取得することで、大型デブリの除去にかかる要素技術を習得し、宇宙活動の安全確保に寄与する。
実験終了後、「こうのとり」6号機は軌道離脱マヌーバを行って2月6日午前0時06分頃に大気圏に再突入する予定。
