秩父鉄道のSL列車、2020年は運休…2019年10-12月の運行は全車自由席に
同社のSL列車『SLパレオエクスプレス』は、埼玉県北部観光振興財団がJR東日本から譲り受けたC58形蒸気機関車363号機（C58 363）により、1988年3月から運行を開始した。
C58 363は、2000年に解散した同財団から秩父市を経て、2003年に秩父鉄道が正式に譲り受けているが、2015年以降は度重なる不具合に悩まされるようになり、2018年は9月に不具合が発生。3か月の運休を余儀なくされた。
2020年の運行休止は、車両の分解が伴なう大がかりな検査である「全般検査」によるもので、2021年以降の運行については決定次第発表するとしている。
なお、『SLパレオエクスプレス』のSL座席指定券やSL整理券は、指定券発売システムを持つJR東日本に委託して発売する分があったが、9月運行分を最後に委託が終了することになった。
そのため、10月4日～12月8日運行分は、秩父鉄道が独自に発売する「SL整理券」（10月1日から大人・子供とも520円）を要する、全車自由席列車となる。
《佐藤正樹（キハユニ工房）》
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