「バンコクモーターショー」のトヨタブースには、見慣れた形のクルマが1台が展示されていた。そう、日本でタクシーとして使われている『JPNタクシー』である。
タイでよく見かけるカラーリングが施され、「LPG HEV TAXI CONCEPT」と名付けられてはいるが、見まごうことなくJPNタクシーである。タイでは一般的なセダン（カローラアルティス）のタクシーを多く見かけるが、ツーリスト用としてトヨタ『フォーチュナー』なども存在している。そこにBYDの『E6』なども参入を始めている。
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ツーリストの多いタイでは、パワーユニットではなく、パッケージで考えた場合、セダンよりもJPNタクシーのような背の高いモデルを求めるタクシー客も多くいるので、このJPNタクシーの導入はタイ、とくにバンコクのタクシー事情を大きく変えることになるかもしれない。
タイは日本と同じ左側通行の右ハンドル。そして、タクシーの多くは燃料にLPガスを使っているので、導入は比較的楽にできるはずだ。実際、展示されていたモデルは、日本仕様そのままでラッピングを施しただけであった。
もちろん右ハンドル。各種スイッチが右下に集中していて、操作性がいいとともに、助手席からは操作できないただ、ひとつ大きな問題がある。それは、タイは輸入車に対する税金がやたらと高いのだ。コストが重視されるタクシーだけに、JPNタクシーを導入するとなると日本生産という訳にはいかないだろう。ということは必然的にタイ生産となる可能性が高い。
タイはASEANの一員で、タイで生産したクルマをASEANに輸出した場合は税金関連の優遇が受けられるので、JPNタクシーはASEAN諸国で爆発的に増える可能性も考えられる。さらに言うなら、日本で走っているJPNタクシーが日本で生産されなくてはならない理由が減り、タイに生産移管される可能性もある。
これらは予想の域を脱しない話ではあるが、これからJPNタクシーの世界的拡散が始まるのかもしれない。
