クルマというのは、それ自体がひとつの商品だが、それを構成しているのは数万点にも及ぶ部品だ。部品メーカーが開発・販売した部品を使い、自動車メーカーが組み立て、最終的にはクルマとなる。だから「自動車技術展・人とくるまのテクノロジー展2003」で発表された部品メーカーの新技術というのは、数カ月のタイムラグを置いて実際の製品に組み込まれている可能性が高い。
今回の展示会で「これは近いうちに来る」と記者が予感したのは、小糸製作所が参考出品していたLEDヘッドランプだ。白色の高輝度LEDを使用し、ディスチャージ（HID）ランプとほぼ同等の光量を確保したものだ。HIDと違って高電圧を掛ける必要もなく、装置自体も簡略化できる。消費電力が低いだけではなく、非常に長寿命というメリットもある。
会場説明員は「海外のモーターショーで出品されたクルマにはLEDヘッドランプを使ったものもありますが、法規をクリアしたものはありません。弊社では実際に使えるもの、つまり法規をクリアできるLEDヘッドライトを開発中です」と説明する。会場に展示されていたのは、トヨタ『クラウン』のヘッドライトによく似た形状のもの。多数のLEDを大型レンズで収束するという方式を取っており、HID並みに眩しい光を放つ。
これを採用したクルマの商品化は数年先かもしれないが、今年の東京モーターショーにLEDライトを搭載したクルマが出てくる可能性は高い。
