米国コロラド州で23日より開始した「パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム2014」。25日の公式練習初日では、電気自動車改造クラスで三菱自動車『MiEVエボリューションIII』2台が1-2位となった。
公式練習は25-27日の3日間開催。約20kmのコースを3分割し、各クラス毎に割り当てられたセクションを走行する。
電気自動車改造クラスを走る三菱は、グレッグ・トレーシー選手が2分29秒05でクラストップタイムを記録。チーム監督を兼任する増岡浩選手も2分31秒74でクラス2位となった。3位は昨年の同クラス王者「モンスター田嶋」ことAPEV田嶋伸博選手『E-RUNNER パイクスピークスペシャル』による2分36秒15。
電気自動車改造クラスがこの日走ったのは、山頂部のアッパーセクション。標高4301mの頂上へと至るこのセクションは、森林限界を越えた荒涼とした風景が広がる。高速コーナーが連続する超ハイスピードコースのため、決勝の鍵を握るセクションでもある。空気が薄いためガソリン車は大幅な出力低下に見舞われるが、EVはこれをものともせず最後まで最大出力で駆け抜ける。
クラストップとなったトレーシー選手は、「今朝はとても寒く、路面温度も低かったためにタイヤのグリップが出にくい状況でしたが、マシンの挙動がとても安定していたので安心して走ることができました。マシンの仕上がりは万全で、今日、スプリングやショックアブソーバーを調整することで、さらに自分好みのハンドリングに仕上げることができました。明日の予選がとても楽しみです」と明日への抱負を語る。
また増岡選手は、「今日はタイヤの空気圧やハンドリングのセッティングを行いました。マシンの挙動がさらに良くなり、今日のような超高速コースでも自信を持って走ることができました。今年はダウンフォース重視のエアロパーツを採用したので空気抵抗は若干増えましたが、パワーアップしたモーターのおかげで力強く加速していきますし、標高が高くてもEVなので出力が低下しません。マシンは順調に仕上がっているので、明日の予選は全力でアタックしたいと思います」としており、目標タイム9分、さらに悲願の初優勝に向け自信をこめた。
