融雪期の気温上昇で函館本線の線路状態が悪化…45km/hの徐行区間を拡大
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線路の保守では、「軌道」と呼ばれる路盤の上にあるレールなどの構造物を良好な状態に保つ基準として「整備基準値」というものが設けられているが、軌道が歪む「軌道変位」と呼ばれる現象が進み基準値を超過すると、45km/hや25km/h以下の徐行、運転中止といった規制が実施されることになっている。
軌道検測により整備基準値の到達が判明した区間では、測定の日から15日以内に整備を行なう必要があるという。
大沼～森間では、これまで、路盤が脆弱なことから、銚子口～鹿部間の1km区間で45km/h以下（貨物列車限定）、渡島沼尻～渡島砂原間の4.4km区間で60km/h以下の徐行を実施していた。
現時点で、運転規制を行なうレベルの軌道変位は認められていないものの、融雪期に入ったことから急速な気温上昇により線路状態が悪化。貨物列車の運行本数も多いことから「線路状態を良好に維持することが困難」として、45km/h以下とする徐行区間の拡大に踏み切った。
該当区間は、銚子口～掛澗（かかりま）間の19.6km区間で、このうち0.8km区間は貨物列車限定としている。
これにより、特急『スーパー北斗』の一部が数分遅れる程度となっているが、普通列車に関しては最大で30分程度の遅れが発生する場合があるという。
また、新函館北斗～函館間の新幹線連絡列車『はこだてライナー』にも遅れが発生するが、北海道新幹線との接続に影響はないという。
《佐藤正樹（キハユニ工房）》
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