1月3日の11時（日本時間）にスノーモービル事故によって急逝したケン・ブロック氏。享年55歳。WRCやWRXなどのラリーやラリークロスを筆頭に、モータースポーツ界に数多くの実績を残してきた。それだけでなく超絶ドリフトや極限のヒルクライムを行う「GYMKHANA（ジムカーナ）」シリーズは、総再生回数が5億回以上におよぶ人気動画。近年は同氏が代表を務めるHOONIGAN（フーニガン）がプロデュースを手掛けており、エクストリームスポーツの地位向上にも大きく貢献した。
ケン・ブロック氏の突然のお別れに、世界中から哀悼のメッセージが寄せられている
ケンの神業テクニックについては誰もが知る通りだが、ファンをとても大切にする姿や陽気な人柄で人々を魅了した。ファンだけでなく数多くの関係者にも愛されていた人物だ。そして来週末に開催が迫った東京オートサロン2023への来日も予定されていただけに、日本のファンの悲しみも計り知れない。あまりに早いお別れを追悼するとともに、輝かしいジムカーナの歴史を振り返る。
◆DCシューズの共同創設者！奇想天外な車で神業テクニックを披露
ケンのキャリアはアメリカのスポーツ用品のブランドである、1994年に立ち上がったDC SHOES（ディーシー シューズ）の共同創設者からスタート。現在もブランドアンバサダーとして活躍していた。同ブランドはスノーボードなどのウィンタースポーツをはじめ、ラリーを筆頭の多くのスポーツイベントのスポンサーを務めている。
Ken Block GYMKHANA / ケン・ブロック・ジムカーナそんなケンが現在のジムカーナシリーズの最初となる「ケン・ブロック・ジムカーナ・プラクティス」を投稿したのは2008年の11月12日。当時のスバル『インプレッサWRX STI』を530馬力にチューニングしたマシンで特設コースをつくった空港を大激走した。ここから「ケン・ブロック・ジムカーナ」シリーズの動画がスタートする。次作以降はGoProがパートナーに加わることで、数々の神業テクニックを抑えられるべくクオリティが向上。その作品数は15動画にもおよび、回を重ねるにつれてマシンやロケーションのスケールアップをしながら多くの動画が制作された。
Ken Block GYMKHANA / ケン・ブロック・ジムカーナマシンもスバル インプレッサ WRX STIやフォード『フォーカス／フィエスタ』（ラリー仕様）、『エスコートRSコスワース』などの競技車両から、ワンオフで制作されたフォード『マスタング』ベースの「Hoonicorn_V2（フー二コーン）」やフォード『F-150』ベースの「Hoonitruck（フー二トラック）」など、オリジナリティの高いマシン製作も同シリーズの魅力の1つ。さらに2020年からはトラビス・パストラーナ氏がケンと同じくジムカーナを行う、「フーニガン ジムカーナ」シリーズをフーニガンとしてプロデュースした。
◆都市部のど真ん中を激走、断崖絶壁のヒルクライムに落下ギリギリのドリフトまで
Ken Block GYMKHANA / ケン・ブロック・ジムカーナそしてそのロケーションも多種多様で、空港や特設コースにとどまらずますます壮大にスケールアップしていく。フランス、ロサンゼルス、ハリウッドの郊外で撮影された初期シリーズの後、5作目でなんとサンフランシスコの街中を激走。街中をジャンピングドリフトしたり、路面電車の周りをドリフトするなどジムカーナシリーズの大きな飛躍となる作品となった。
Ken Block ELECTRIKHANA / ケン・ブロック・エレクトリカーナその後も様々な場所で撮影し、ジムカーナ10ではシリーズ初となるスウェーデンでの雪上と氷上ドリフト、デトロイト、メキシコ、ロサンゼルスでの大規模なツアー撮影を実施。派生企画となる「Climbkhana（クライムカーナ）」ではパイクスピークと中国で最も危険な山道と言われている天門山を走破、そして「ELECTRIKHANA（エレクトリカーナ）」ではラスベガスをアウディの電気自動車「S1 e-tron クワトロ フーニトロン」で大激走した。
ケン・ブロック氏の輝かしい記憶は永遠に語り継がれていく―モータースポーツを車好きだけでなく、多くの人々にその楽しさや凄さが伝わるように数々の作品を手掛けたケン・ブロック。そして近年ではアウディとコラボすることで、電気自動車に秘められた可能性を自らの走りで我々に未来を魅せてくれた。偉大なスターのあまりに早すぎる訃報だが、その輝きはきっと色褪せることなく語り続けられるだろう。ケン・ブロックよ永遠に。心からご冥福をお祈りします。
