家族や仲間とのドライブでは、スマホ充電だけでなくAC100Vの家電を使いたい場面も増える。そんなときに役立つのが車載用インバーターだ。選び方と注意点を整理してみよう。
◆車載インバーターならAC100V電源を後付けできる
車内の電源として一般的なのはシガーソケットのDC12VやUSBポートだ。車種やグレードによってはAC100Vコンセントを純正装備するケースもあり、特にEVやPHEVなどではAC100V電源を利用できる車種も増えている。家庭用電化製品を車内やアウトドアで使える環境は、実際に体験すると非常に便利だ。
しかしAC100Vコンセントを備えていないクルマでも、同じように家庭用電化製品を使いたいと思っているユーザーは多いだろう。そこで比較的手軽な方法として注目したいのが車載用インバーターだ。
そもそもインバーターとは何なのだろう。簡単に説明すると、クルマの12V電源で使われているDC（直流）を家庭用電化製品で使われるAC（交流）100Vへ変換する機器だ。電圧を変えるだけでなく直流から交流へ変換することで、AC100V仕様のさまざまな機器を車内で利用できるようになる。
近年はAC100V出力を備えたポータブル電源も普及している。ただしポータブル電源は事前に充電して車内へ持ち込む必要がある。一方、車載インバーターはクルマの電源を利用するため機器を積んでおけば使いたいときに利用しやすく、日常的なドライブで手間が少ないのがメリットだ。
◆インバーター選びは消費電力と定格出力が重要
では車載インバーターを使えば、どの程度の家庭用電化製品を動かせるのだろう。その目安になるのがW（ワット＝電力）だ。基本的にはV（ボルト＝電圧）とA（アンペア＝電流）を掛けた数値で、どの程度の電力を扱うのかを示している。
インバーターには100W、300W、500Wなどさまざまな定格出力が設定されている。基本となるのは、使用する電化製品の消費電力より余裕のあるインバーターを選ぶことだ。ただしインバーター本体の最大出力が大きくても、車両側から供給できる電力が小さければ、その性能をフルに利用することはできない。そこで重要になるのがインバーターの接続方法だ。
◆シガーソケット接続は車両側の定格容量を必ず確認
もっとも手軽なのが、インバーターを車載のシガーソケットやアクセサリーソケットに接続する方法だ。配線工事が不要でプラグを差し込むだけなので、初めて車載インバーターを導入する場合にも利用しやすい。
ただし使用できる電力はシガーソケット側の容量によって制限される。車種によって異なるが10Aや15A程度の回路が使われているケースが多い。仮にDC12V・15Aなら計算上の入力電力は12V×15A＝180Wとなる。
しかし「180Wの家電まで使える」と単純に考えるのは禁物だ。インバーターではDCからACへ変換する際に損失が発生するうえ、車両によってはソケット自体の定格が120Wなどに設定されている場合もある。そのため車両の取扱説明書に記載されたアクセサリーソケットの最大容量と、インバーター側の定格入力・出力の両方を確認することが大切だ。
車両側の許容容量を超える機器を接続するとヒューズが切れたり、配線やソケットが発熱したりする可能性がある。大容量インバーターをシガーソケットにつないだからといって、大きな電力を取り出せるわけではないことを覚えておこう。
◆大容量インバーターならバッ直も選択肢
消費電力の大きな電化製品を使いたい場合には、シガーソケットを経由せず車両の12Vバッテリーから直接電源を引く、いわゆる「バッ直」という方法がある。
例えば40Aの電源回路を適切に構築した場合、DC12V×40A＝480Wが理論上の入力電力となる。ただし実際にAC100V側で利用できる出力はインバーターの変換効率などによってこれより小さくなる。また取り出せる電流はケーブルの太さ、長さ、ヒューズ容量、端子、車両の発電能力などによって決まるため、単純に大容量ヒューズへ交換すれば良いわけではない。
バッテリーは多くのクルマでエンジンルームにあり、車内へ電源ケーブルを引き込む際にはバルクヘッドのグロメットなどを通す必要がある。さらにバッテリー付近への適切なヒューズ設置や、使用電流に見合ったケーブル選択も不可欠だ。施工を誤ると配線の発熱やショートにつながるため、大容量インバーターを取り付ける場合はカー用品店や電装店など専門店への依頼が安心だ。
◆正弦波インバーターと修正波タイプの違いにも注目
カー用品店などのインバーター売り場を見ると、シガーソケットから電源を取るコンパクトモデルからバッテリーへ直接接続する大容量モデルまで幅広く用意されている。さらにチェックしておきたいのがAC100Vの波形だ。
インバーターには家庭用コンセントに近い滑らかな波形を作る「正弦波」タイプのほか、簡略化した波形を用いる製品もある。スマートフォン用充電器やACアダプターなどは機器によって問題なく使える場合もあるが、精密機器、音響機器、モーターを使う製品などでは正常に作動しなかったり、異音や発熱の原因になったりする可能性がある。
パソコンなどの電子機器を含め、使用する製品側が正弦波電源を指定している場合は正弦波インバーターを選ぶのが必須だ。対応が明確でない機器についても幅広い電化製品を使うことを想定するなら、正弦波タイプを選んでおくと安心感が高い。
◆消費電力だけでなく起動電力にも注意
車内で使う電化製品を選ぶ際には本体やACアダプターなどに表示されている消費電力を確認しよう。例えばサーキュレーター、ポータブル冷蔵庫、電気毛布などは車中泊やアウトドアで利用しやすいアイテムだが、実際の消費電力は製品によって大きく異なる。
特に注意したいのがモーターやコンプレッサーを搭載する機器だ。通常運転時の消費電力が80Wだったとしても、起動する瞬間には定格消費電力を上回る電力が必要になることがある。インバーターには「定格出力」と短時間だけ供給できる「最大出力」や「瞬間最大出力」が設定されている製品もあるため、使用する機器の仕様と合わせて確認しておきたい。
複数の電化製品を同時に使用する場合は、それぞれの消費電力を合計する必要もある。インバーターの能力ぎりぎりで使用するのではなく、ある程度の余裕を持った容量を選ぶことが安定した利用につながる。
◆エンジン停止中の長時間使用はバッテリー上がりに注意
車載インバーターには便利さがある一方で注意点もある。特に気を付けたいのがエンジン停止中の長時間使用だ。一般的なガソリン車やディーゼル車では、エンジン停止中にインバーターを使い続けると12Vバッテリーの電力を消費し、最悪の場合はエンジンを始動できなくなる可能性がある。
エンジンを始動していれば必ず問題ないというわけでもない。大きな電力を長時間使用すればオルタネーターなど車両側の電源システムにも負担が掛かる。アイドリングを伴う使用については騒音や排出ガス、駐停車場所のルールにも配慮が必要だ。
EVやハイブリッド車についても12V系統からインバーターを後付けする場合は車両ごとの電源システムや制限を確認する必要がある。高電圧駆動用バッテリーへユーザーが直接接続することは考えず、必ず車両メーカーが認めた電源取り出し方法を利用したい。
◆車載インバーターは用途を決めて選ぶのが正解
AC100Vコンセントを備えていないクルマでも、家庭用電化製品を利用できるようにしてくれる車載インバーター。スマホやパソコンの充電、車中泊での電気毛布や小型家電の使用など、用途に合ったシステムを組めばドライブの快適性は大きく高まる。
手軽さを重視するならシガーソケット接続タイプ、より大きな電力が必要なら適切な配線を施したバッ直タイプが候補になる。ただし重要なのはインバーターの出力だけを見るのではなく、車両側の電源容量、使用する機器の消費電力と起動電力、出力波形まで含めて選ぶことだ。
使いたい家電を先に決め、その仕様に合わせてインバーターを選べば失敗も少ない。ロングドライブや車中泊、アウトドアへ出かける機会が多いなら、愛車の電源環境を見直してみる価値はありそうだ。
土田康弘｜ライター
デジタル音声に関わるエンジニアを経験した後、出版社の編集者に転職。バイク雑誌や4WD雑誌の編集部で勤務し、独立後はカーオーディオ、クルマ、腕時計、モノ系、インテリア、アウトドア関連などのライティングを手がけ、カーオーディオ雑誌の編集長も請け負う。現在もカーオーディオをはじめとしたライティングを中心に活動中。
